人口分布极不平衡：全省人口集中分布在东部农业区(包括西宁市、湟中县、互助县、乐都县、民和县、循化县、化隆县、湟源县、平安县、贵德县、门源县、尖扎县、同仁县)，该区面积不到全省总面积的5%，却居住着全省75%的人口，人口密度约为每平方千米170.3人，其中西宁市高达1982.7人。西部牧业区的面积占全省总面积的95%以上，但居住的人口只有全省总人口的 25%，人口密度每平方千米1.6人，其中海西州每平方千米还不到1人，玉树、海西两州有的地方几百平方千米以内荒无人烟，成为高寒无人区。人口分布极不平衡是青海省人口分布的显著特点。

　　新中国成立后人口的增长：新中国成立前，全省只有147.61万人。新中国成立后，随着经济建设的发展，人民生活水平的提高和医疗卫生条件的改善，人口增长很快。1979年以前，人口自然增长率较高，平均30‰以上，以后开展了计划生育工作，人口自然增长率控制在20‰以内，1985年曾下降到10‰以下。1985年以来，人口自然增长率有所回升，1988年达到19‰，随后便有所下降。2000年全国第五次普查，全省人口达5181560人。人口增长快，成为新中国成立后青海省人口增长的一个特点。

　　城镇人口和非农业人口逐年增加：1979年以前城镇人口和非农业人口分别占全省总人口的19.1%和24.82%，由于实行改革开放，城镇人口迅速增加，到2000年增至34.76%和26.45%，城镇人口有1800935人，非农业人口137.03万人。青海省城镇人口比例虽高于全国平均城市人口比例，但仍低于世界水平。今后，随着青海省经济的发展，城镇人口比例将会继续增加。