1977年10月21日，《人民日报》头版头条发表《高等学校招生进行重大改革》，宣布恢复高考。
1977年山东高考试卷，那时的高考试卷在现在看来很简单。
1981年，理科中增加了生物科。
1983年，教育部正式提出“定向招生，定向分配”的方法。规定在中央部门或国防科工委系统所属的某些高等院校，要按一定比例面向农村或农场、牧场、矿区、油田等艰苦行业的定向招生。1983年，英语被正式列入高考科目。
1985年以后，高考改革的总体趋势向减少高考科目方向发展。先是将理科7门、文科6门各减为3+2共5门，上海则实行3+1方案。同年，国家教委决定在北京大学等43所高等学校进行招收保送生的试点。
1994年，高考取消生物和地理科目，同年，政治被排除在统考科目之外，理科考试中不再考政治。
1999年，教育部出台了《面向21世纪教育振兴行动计划》，对落实科教兴国战略做出了全面部署。同年广东率先试行“3+X”改革方案，生物、地理又重新开始出现在高考科目中。
2003年，经国务院同意，教育部决定从2003年起将高考时间提前一个月，高考时间固定安排在每年6月7、8、9日。2003年教育部批准首批22所高校开展自主招生试点，探索一种新的选才方式，且类型逐渐增多，有“自主组织测试”、“校长实名推荐制”、“自主招生联考”等形式。
2015年，高考取消体育特长生、奥赛等6项加分项目。
2017年，北京、山东、河南、新疆等省份将合并部分录取批次。安徽省合并普通文理科本科二批、本科三批。文理科录取分本科提前批、高职（专科）提前批、本科第一批、本科第二批、高职（专科）批，共5个批次。浙江、福建、四川、湖北、广东等十余省份取消“三本”。
2017年全国普通高校招生计划包括常规计划、协作计划、贫困地区和农村专项计划。
常规计划主要是省属高校招生计划，用于保障本地考生高考录取机会。
协作计划主要是“国家支援中西部地区招生协作计划”，2017年协作计划共安排28.7万人，其中本科16.7万人、专科12万人。
“贫困地区和农村专项计划”包括适度扩大重点高校招收农村和贫困地区学生的三个专项计划，其中国家专项计划招生规模安排6.3万人、地方专项计划招生规模原则上比2016年增加10%以上，高校专项计划招生规模不少于有关高校年度本科招生规模的2%。
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