《说文解字》的作者是东汉时的许慎，他在书中解释“孝”字是这样描述的：“善事父母者，从老省、从子，子承老也”。

　　“孝”由“老”字省去右下角的形体和“子”字组合成会意字，甲骨文的“孝”字就是年轻人背着老人的字形，即“子承老也”。

　　在中国家庭中，子女对父母、晚辈对长辈应具有和必遵守的道德品质及行为规范，以“孝”字传达和传承，是千古不变的善行和美德。

　　孟子评大舜结婚说道：“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也。”

　　汉代著名经学家赵歧的《十三经注》中对此阐述道：“于礼有不孝者三者，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。”

　　中国传统文化认为有子女是对父母最大的孝道，才能将家族血脉传承下去，“孝”是人生最高道德标准，事亲、尊亲成了最高的道德表现。

　　父母在，不远游，以尽孝道。

　　“孝”的理念汉族及少数民族都遵循，西夏时的党项羌人以“凉州贤孝”作为灌输思想、宣扬仁爱、教化子民的服务工具，经世代流传，逐步分为凉州贤孝、河州贤孝、西宁贤孝。

　　凉州贤孝又称“凉州劝善书”，是以三弦伴奏的古老的叙事性民间说唱艺术。

　　河州贤孝唱本有“国书”与“家书”之分，用河州方言说、唱并配以简单的弹拨乐，属于叙事性民间说唱音乐形式。

　　西宁贤孝流传于青海省东部河湟地区，非家族性传承的民间说唱形式。

　　贤孝脱胎于古凉州的佛教俗讲，与西凉乐、敦煌变文及河西宝卷有着很深的渊源，传承方式主要靠艺人口传心授，主要内容以说唱英雄贤士、忠臣良将、孝子贤女等故事为主，教化人们“处世为贤，居家尽孝”，故称“贤孝”。

　　“贤孝”早在秦始皇修筑长城时已有演唱，始皇下令男丁筑长城，瞽目人(盲艺人)也在列。

　　瞽目人在工间休息给筑长城的民工们唱关于家庭伦理孝道的歌曲，逐渐以“贤孝”的名义流传下来。

　　明代田汝成《西湖游览志余》中描述“杭州男女瞽者，多学琵琶，唱古今小说、评话，以觅衣食，谓之陶真。大抵说宋时事，盖汴京遗俗也”，古籍记录了“贤孝”的久远流传。

　　2006年，“贤孝”被收录在中国第一批国家级非物质文化遗产名录中。