蝶类隶属于节肢动物门昆虫纲鳞翅目昆虫。蝶类种类丰富、分布广泛，环境的细微变化能够迅速、准确地反应在蝶类的种群动态和群落结构特征中，因此，蝶类是监测环境变化趋势、生态系统健康状况、人类活动对生态系统干扰程度等公认的生物多样性监测指示生物。根据相关研究统计，青海省已知分布有蝶类182种（不含亚种），隶属于8科84属，分别为凤蝶科、绢蝶科、粉蝶科、眼蝶科、蛱蝶科、蚬蝶科、灰蝶科、弄蝶科。

蝶类在青海省分布广泛，但因植被和海拔高度的不同，各地分布的种类和数量有明显的差异。主要特点：（1）与相邻省份比较种类偏少，数量多。（2）东部和北部祁连山地区种类和数量相对较多，西部和南部种类较少，适宜生境个别种类数量较多。（3）由于气候和植被物相的原因，成虫期较短，多一年一代，且集中出现于5～8月。（4）在世界动物地理区划中，青海蝶类以古北区种类为主，南部林区有少量东洋界种类。（5）高寒种类较多。分布有较多种类的珍稀高寒蝶类——绢蝶，主要分布于高寒灌丛带、裸岩流石滩，林区边缘亦可见到，青海省已知绢蝶16种，其中国家二级保护物种君主绢蝶1种。