早在十三世纪以前，蒙古族畜牧业生产有了相当发展，伴随着畜牧业经济的发展，也使建立在私有制经济基础上的蒙古人家庭发展起来。成书于十三世纪前期的《蒙古秘史》中，对蒙古族的家庭情况多有记载，如阿 豁阿死后，兄弟五人“即分马群家赀”，孛端察尔在兄弟的帮助下俘获扎儿兀惕部的阿当罕，建立起自己的家庭，有了自己的马群、家赀、隶民、奴婢等。

    由于男人在主要生产领域起着重要作用，蒙古族家庭中男人占有支配地位，在一般情况下，家长由家庭中最长辈的男人充当，最长辈的男人死后，则由最长辈的女人主持家务，但主持祭祀及重大庆典等，则不能由女人担任，遇到这种情况时，如有年岁大的儿子，则由儿子出面，无儿子则请同族中至近的长辈主持。据《蒙古秘史》记载，也速该死后，其家务由诃额伦夫人主持，而在行祭祖之礼时，诃额伦夫人只能参加，不能主持。在解放前的很长历史时期，蒙古族的大家庭，在父母均在世时，由父母、儿子、媳妇、未出嫁的女儿、孙难孙女等几代构成。儿子娶妻后虽然另居一室（牧区另设一蒙古包），而家主仍是统一的。直至解放前，蒙古族中父母均在世，儿子对娶妻但未生子前，分家另过的不多。关于财产继承权，兄弟分家时，财产按下列原则分配：年长者多得，年少者少得，末子继承父业。其具体体现是，“年长者十，年少者四。”（蒙古谚语）拉施特·哀丁说：“按蒙古人的习惯，因为末子留在家里，因此称为额真。”拖雷就是这样成了成吉思汗家系的代表。（额真，蒙古语，主人之意。）直到解放前，蒙古人分家继承财产就是按照长子与末子为主的习惯进行的。