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蒙古象棋是内蒙古民间盛行的一种体育游戏。关于它的起源及传入蒙古草原的年代，在蒙古文献中未见记载。但在民间谚语中却常提到此象棋。直到清代《口北三厅志》转引明人的《艺仙集》介绍蒙古象棋的棋步走法极其规则，才开始为世人所注目。
蒙古象棋大致与中国象棋相似，但形式、走法、规则则接近国际象棋。蒙古语称“沙特拉”。相传在成吉思汗西征时就已经引进并按蒙古族的习惯加以改进，形成了独特的走法。蒙古崛起时，从草原进入农区，为攻打城墙，曾从金人那里学习抛石机，后又制造火药炮，成为蒙古军队攻城破坚的重要武器，之后又把他用于棋盘上，成为一种智慧游戏。
蒙古象棋和国际象棋同出一源。关于它的历史，一般认为由古印度的四人棋戏“却图郎卡”演变而来，据今已有二千多年的历史。此棋于七世纪传入阿拉伯，改定新名为“沙特拉滋”。约在十五世纪至十六世纪时传入欧洲，几经变革，形成了现在的国际象棋。
有关蒙古象棋的来源有人说是源于西藏，之后随佛教传入蒙古地区的。此说是不确切的。首先在西藏并无此棋的流行。再从蒙古象棋之名称“沙特拉”来分析，可以说是古波斯棋名“沙特拉滋”的转音。其次蒙古象棋的子路运行法，在蒙古民间至今仍保留着“沙特拉滋”的旧制，即帅（国际象棋后）和卒子不能兑换，象走三格，帅走两格，卒子只能一格一格前进，以及王在左边等旧制。因此，此棋传入蒙古草原的时间，可以追溯到公元13世纪，也就是中西文化交流频繁之际，从古代波斯传入蒙古地区，并在蒙古民间广泛流行起来。事实上蒙古象棋传入蒙古地区要比此棋于15世纪传入欧洲早二百年，只是由于过去几百年停留在原始阶段，其招法毫无改进，连专门着法记录和评论符号都还没建立起来，渐渐地就落后了。
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