霍英东是靠香港房产发家的，采用房产预售的方法，利用想购房者的定金来盖新房，便是首先由霍氏想出来的，这一创举使霍英东的房地产生意顿时大大兴隆起来，一举打破了香港房地产生意的最高纪录。当别的建筑商也学着实行这个办法时，霍英东已经赚到了巨大的财富。他当上了香港房地产建筑商会会长，会内有会员300名，拥有香港70％的建筑生意。所以有人把霍英东称为香港的“土地爷”！据说，现时霍英东家族持有的物业超过200项，当中包括中环打行、沙宣道StoneManor、普乐道2号、文逊大厦及自住的加列山道54号等，市值升幅平均达二、三百倍。

　　而另一个给霍氏带来无数神秘和传奇色彩的经历是投资澳门赌场。1961年他同何鸿荣、叶汉及叶德利，取得澳门赌场经营权。此后的数十年中，霍氏的赌场投资收益多少无法考证，但有一点可以肯定，其中很大一部分被用于设立霍英东基金会，和转而投资大陆。

　　改革开放之初，霍英东便率先投资祖国大陆，从广州白天鹅宾馆到中国温泉宾馆，从公路到桥梁，从体育基金到残疾人福利基金，从暨南大学到英东游泳馆……，讫今为止，霍英东投资大陆已超过50亿元。而在众多内地投资中，以南沙的投入资金最为庞大，十年总计26亿元人民币，霍氏的不计回报的执着投入使南沙由一个不毛之地变成了珠三角最具活力的区域。

　　有一次，记者问他一共向大陆捐赠了多少钱，他一时竟回答不出来，很谦虚地说：“我的捐款，就好比大海里的一滴水，作用是很小的，说不上是贡献，这只是我的一份心意！”