荔枝和龙眼也能杂交出来新水果？

公元 1100 年，苏轼被朝廷赦免，自海南回到大陆。

作为著名的“吃货”，即使一生坎坷，苏东坡却是走到哪吃到哪，留下了不少关于食物的文学作品。其中，当他被贬广东惠州的时候，更是留下了“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的著名诗句，成为了历史上最著名的荔枝“带货达人”。

这次回归大陆，苏轼的第一站是广西的合浦。彼时已经是农历的七月，荔枝（Litchi chinensis）已经下市了。即使苏东坡心心念念，也没办法再次品尝荔枝的滋味了。

不过欣慰的是，苏东坡迎来了龙眼（Dimocarpus longan）成熟的季节。

美食家苏轼再次上线，在饱食了一顿龙眼之后，还留下一首名为《廉州龙眼质味殊绝可敌荔支》（大意是廉州的龙眼味道很美味，可以和荔枝媲美）的诗：

“龙眼与荔枝，异出同父祖。端如甘与橘，未易相可否。”

诗的大意就是龙眼和荔枝其实是同属一品类里面的两个不同分支水果。就和柑与橘一样，从外观看，难以分辨出来，或做出高低较量的评判。

可以说苏轼不仅是一位美食家，同样也是一个观察仔细的博物学家，他敏锐地发现了龙眼和荔枝的异同之处。在如今的植物分类上，也证明了二者同属一家，都是无患子科的植物。

不过苏东坡绝对想不到的是，时隔千年，科学家成功地将荔枝和龙眼进行了杂交。这种融合了荔枝的香甜和龙眼的清爽的水果，已经可以摆上餐桌了。

想要在自然界，让这两个物种天然杂交其实非常困难——二者毕竟是两个独立的物种。不过无患子科确实有另外一种植物，就像是“缝合怪”，果实长得非常符合荔枝和龙眼结合的特性，我国古人将它命名为龙荔（Dimocarpus confinis）。

由于龙眼果实晒干后的桂圆，常常作为传统药材，而龙荔非常适合作为龙眼嫁接所用的砧木，因此曾经在我国广西地区广泛种植。它的果实也曾被人冒充过桂圆，不过由于龙荔的果实有一定毒性，所以并不适宜食用。

甚至在一部古早的电视剧《康熙微服私访记 2》中，也曾经有过用龙荔冒充桂圆的桥段。

植物学家们曾经一度怀疑，龙荔就是荔枝和龙眼天然杂交后产生的物种。不过在进行了基因测序之后，真相就大白了：龙荔的同源性低于龙眼和荔枝，并且早于二者率先演化分离。通俗一点说：龙荔不是二者的“孩子”，而是荔枝和龙眼的“大爷”。

物种形成的基本条件，就是和其他的物种间有着比较明显的生殖壁垒，物种也会用各种手段去限制和别的物种间的交流。这对于一个物种来说是保证自己基因延续的基础，但是对于科学家们来说，这就成了培育新品种的“拦路虎”了。

龙荔高于与红毛丹的同源性，但低于龙眼与荔枝间的同源性（图片来源：福建农业学报doi: 10.19303/j.issn.1008-0384.2019.01.006）

对于荔枝和龙眼的杂交同样如此。因为二者是不同属的物种，根据基因测序，二者大约在 1000 万年前就已经开始分化了。想要让它们产生“爱情的结晶”，其难度一点不亚于培育出杂交水稻，至少有三个巨大的困难等待着解决。

首先，就是要摸清楚荔枝和龙眼的“家谱”。想要让两个物种杂交，最基本的条件就是对亲本足够了解。虽然这二者都是常见的水果，但由于都是热带植物，在我国的分布区域较小，所以相关的研究起步较晚。其他国家对于二者的研究也相当有限，甚至连这两种植物体细胞的染色体条数都不明确。

在科学家的努力之下，2010 年左右我国分别构建了荔枝和龙眼的分子遗传图谱，并且在理论上证实了二者有杂交的可能。

紧接着面临的困难，就是选择合适的品种进行杂交。我国是全球最大的荔枝和龙眼生产国，产量分别占全球的 70%和 60%左右。尤其是荔枝，自古以来我国形成了非常多的品种。桂味、糯米糍、妃子笑……这都是耳熟能详的品种。但这也给科学家们带来了“甜蜜的烦恼”，究竟哪些品种适合进行杂交呢？

在经过长达十几年的实验之后，我国的科学家们分别选择了石硖龙眼作为母本，紫娘喜荔枝作为父本。石硖龙眼可以称得上是我国最好吃的龙眼品种了，产量也很可观，但有个致命的缺点就是果实比较小；而紫娘喜荔枝还有一个更为响亮的名字：荔枝王。它的口感没有那么甜，略带有酸味，但它的果实很大，甚至超过鸡蛋大小，并且它的产量很高。

千挑万选之后，最终选择了这两个品种，不仅因为二者的特点鲜明，杂交之后优缺点可以形成完美的互补，还因为紫娘喜属于晚熟的品种，花期与石硖龙眼间隔较短，可以提供更有活力的花粉。