作为华夏人文初祖的黄帝，在中华民族的形成和发展的过程中建立了显赫功业，受到了炎黄子孙的尊奉和崇敬。从古至今每逢清明节和重阳节，无论公卿巨贾还是贩夫走卒，都会前往黄帝陵拜谒礼祭，以表达自己对祖先的崇敬之情。

　　汉代：皇帝首次亲临桥山祭黄

　　根据史料记载，祭祀黄帝的历史可以上溯到遥远的“虞夏”时代。到了秦始皇统一六国，则沿袭了之前对黄帝的祭祀活动。而据《汉书·高帝纪》记载，早在秦末刘邦为沛公时，就曾“祠黄帝”。汉朝建立后，刘邦便颁诏于天下——“吾甚重祠而敬祭。今上帝之祭及山川诸神当祀者,各以其时礼祠之如故”。

　　到了公元前110 年（元封元年）冬，汉武帝领军十万北巡朔方,返回时专程来到桥山，祭祀黄帝之冢。这也是历史上，最高统治者首次亲临黄陵祭祀皇帝。

　　唐代：官方唯一指定祭黄场所

　　唐代宗李豫，对于后世之人来说，远没有唐太宗、唐玄宗那样家喻户晓。但根据史料记载，是他彻底平定了安史之乱，给李唐王朝带来了中兴。也是他在位期间，黄陵的祭黄典礼，正式升格成为国家大典。

　　唐代宗大历五年，鄜坊节度使臧希让上言: “坊州（管辖今黄陵）有轩辕黄帝陵阙，请置庙，四时享祭，列于祀典”，得到了代宗的批准。而据专家分析，之所以黄陵的祭黄典礼能从各地的祭祀典礼中脱颖而出，一方面因为唐代有上陵祭祀的传统，另一方面也因为那里离京城长安比较近。

　　到了大历七年，唐王朝开始在这里大兴土木，修建黄帝庙。也就是从那时起，这里便成为了官方唯一指定祭黄场所。这样一来不仅有助于规范祀典，更在客观上起到了加强政治统治和文化认同的作用。

　　宋代：迁移黄帝庙至今址

　　经过唐末五代的战乱，包括黄帝陵在内的前代帝王陵寝已经出现了“樵采不禁”的情况（太平盛世时，在皇陵区“樵采”是有砍头风险的）。而祭祀的建筑“隳毁”，则让正常的祭祀活动无法进行。

　　为此，宋太祖一即位，就于建隆元年和乾德初两次下诏，规定黄帝陵及炎帝、高辛、唐尧、虞舜、夏禹诸陵“各置守陵五户，岁春秋祠以太牢”，“隳毁者修葺之”。而到了开宝五年，为了祭祀方便，又降旨将唐代宗时修建的黄帝庙，从桥山的西麓迁移至今址。

　　明代：高配置的县级单位

　　到了明朝，朱元璋在一次调查中发现，散于全国各地，需要祭祀的历代帝王陵寝竟然有七十九处之多。于是他便命令礼官按照“功德”给这些帝王“打分”，最终只保留了三十五位。同时确定了包括中部（今黄陵）在内的三十五处“官方唯一指定祭祀场所”。

　　按照规定，每年在仲春和仲秋的朔日，皇帝“遣使诣各陵致祭”，每三年则由皇帝“出祝文、香帛，传制遣太常寺乐舞生赍往所在，命有司致祭”。为了保证规定得到不折不扣的落实，还要求每陵“置一碑，刊祭期及牲帛之数”。

　　具体到黄帝陵，朱元璋不仅安排大臣代表自己前来祭祀皇帝，还拔高了当地的行政级别——明代县令多为7品，由于中部县县令要兼任黄陵护陵官，所以按照5品对待。