据媒体报道，一位北大经济学教授的网络专栏，拥有超过17万付费订阅者，价值近3500万元。无独有偶，某投资人开设的专栏，订阅超过17万，某科学作家开设的专栏，人数也超过12万。凡此种种，不一而足，付费学习成为了当下消费的一种新形式、新内容。
消费者为获得知识而支付费用，其成因是多方面的。随着中国经济持续发展，个人收入不断上涨，中国人的消费升级正悄悄地发生，其累积效应正越来越显现，从物质消费几乎一统天下，更多地转向精神享受，是一个重大变化趋势，在这个潮流中，知识消费应运而生。现在每年毕业的大学生有将近800万，总数相当可观。良好的受教育程度为民众持续学习提供了能力基础和心理习惯，知识消费水涨船高。
因为科学技术日新月异，出校门没几年，就会感觉到知识开始老化。为适应生活或工作需要，学习成为“必需品”。即便工作上能够应对，生活中因为各种新技术的运用和新工具的投入市场，个人也迫切需要借助不同渠道或载体重新学习，来跟上社会发展的步伐。
互联网为这些学习需求提供了技术条件。无远不届的网络，让素未谋面的知识提供者和知识接受者实现了远距离接触，通过把分散的需求集中起来，实现了有限支出下知识消费的高性价比。通常200元左右的一年付费，就可以把原本碎片化的时间利用起来，如此“价廉物美”，何乐而不为？加上信息处理的智能水平不断提高，对人类已有知识进行切割、整理、打包之后，定向销售，已然成为一个新的行业，各种知识加工和销售专家及其背后的技术支持越趋完善，进一步驱动了付费购买知识的市场成熟。
所有这些主客观变化，最后促成个人对知识或者教育的非功利态度。既不同于学历教育，知识消费不是为了诸如文凭等外部需求，而是为了自己个人喜好，也不同于在职培训等，不用服从功利性目的。只要个人有兴趣，想学什么就学什么。随着知识消费成为风气，全社会于不知不觉中，已开始“为学习而学习”，向学习的本真回归。这样的学习，更加轻松、更加自由、更加符合学习本意，因为它是完全为着个人提高内在修养、实现自身发展而开展的。
正因为此，知识消费或付费学习的理念和实践，无形中也对现有的学历教育提了醒。当已经获得正规文凭的市民开始非功利化地学习，并为之付费的时候，一些人沉浸在功利性目的之中，只为考上名牌大学而不计时间地“刷题”的行为，显得越来越突兀。如果说成功考入名牌大学，且学成毕业之后，却需要另外付费购买知识服务，那为什么不改进教育，让更多为个人所喜欢并愿意花钱购买的知识，提前进入中小学乃至高等教育阶段的学习中呢？如果说在学历教育阶段所获得知识在出了校门之后，很多被遗忘，而个人为了自己喜欢的内容而掏钱购买，那为什么不提前完成这个置换过程，或者直接让替换没有必要？尽管大家知道学历教育和付费知识服务不是完全一回事，但同样作为知识学习，相互之间总有相通之处，为什么不让“锥刺股，头悬梁”这样毫无乐趣的苦读方式，向更让人愉悦的学习靠拢？
人类历史总体上向着个人自由度越来越大、闲暇时间越来越多的状态发展，在人工智能大行其道的当下，如何让学习成为普通人日常生活的需要，以填充个人越来越多且越来越难以填满的闲暇生活，已经成为技术快速进步社会的一大研究课题，中国也不例外。（顾骏)
（作者系上海大学教授）
北斗三号全球定位系统启动建设
