上世纪８０年代初，张海迪的事迹被媒体报道后，在社会上引起强烈反响。１９８３年３月７日，团中央举行命名表彰大会，授予张海迪“优秀共青团员”光荣称号，并作出向她学习的决定。１９８３年５月，中共中央发出《向张海迪同志学习的决定》，邓小平亲笔为她题词：“学习张海迪，做有理想、有道德、有文化、守纪律的共产主义新人！”１９８３年全国妇联授予她“三八红旗手”称号；１９８９年中宣部授予她“优秀青年思想工作者”称号；１９９１年中国残联授予她“自强模范”称号；１９９７年张海迪被日本ＮＨＫ电视台评为“世界五大杰出残疾人”；２０００年被国务院授予“全国劳动模范”称号。

    张海迪多年来还做了大量的社会工作，她以自己的演讲和歌声鼓舞着无数青少年奋发向上。她经常去福利院、特教学校、残疾人家庭，看望孤寡老人和残疾儿童，给他们送去温暖。张海迪曾长期担任中国残疾人福利基金会理事，中国残疾人联合会主席团委员，山东省残疾人联合会副主席等职务。２００８年１１月，张海迪当选中国残联第五届主席团主席。她积极参加残疾人事业的各项工作和活动，呼吁全社会都来支持残疾人事业，关心帮助残疾人，激励他们自强自立，为残疾人事业的发展作出了突出的贡献。