１９４８年５月１日，第１１纵队从朝阳地区西进，兵锋直指热河省会承德的北部屏障隆化城。２５日，隆化战斗打响。董存瑞所在连队担负攻击国民党守军防御重点隆化中学的任务，他担任爆破组长。在全连战斗动员会上，董存瑞代表全班表决心：“我就是死后化成泥土，也要填到隆化中学的外壕里去，让大家踩着我们把隆化拿下来。”战斗开始后，他带领战友们接连炸毁４座炮楼、５座碉堡，胜利完成了规定的任务。连队随即发起冲锋，突然遭敌一隐蔽的桥形暗堡猛烈火力的封锁。部队受阻于开阔地带，二班、四班接连两次对暗堡爆破均未成功。此时，离发起总攻仅１５分钟。在这关键时刻，董存瑞挺身而出，向连长请战：“我是共产党员，请准许我去！”毅然抱起炸药包，冲向暗堡。前进中他左腿负伤，仍顽强坚持冲至桥下。由于桥形暗堡距地面超过身高，两头桥台又无法放置炸药包，他毫不犹豫地用左手托起炸药包，右手拉燃导火索，高喊：“为了新中国，冲呀！”将暗堡炸毁。董存瑞以自己的生命为部队开辟了前进的道路，年仅１９岁。

　　６月８日，第１１纵队决定追认董存瑞为纵队战斗英雄、模范共产党员，命名他生前所在班为“董存瑞班”，规定纵队所属机关和部队在点名和集会时，静默３分钟以示悼念。７月１０日，冀热察行政公署做出决定，将隆化中学改名为“存瑞中学”。１９５０年全国战斗英雄和劳动模范代表会议上，董存瑞被追认为全国战斗英雄。为了永久纪念他，隆化和怀来县人民政府分别修筑了董存瑞烈士陵园和纪念馆。