１９２７年４月１２日，国民党蒋介石背叛革命，在上海发动反革命政变，大肆屠杀共产党人和革命群众。夏明翰闻讯后悲愤地写道：“越杀胆越大，杀绝也不怕。不斩蒋贼头，何以谢天下！”同年６月，在参加了党的第五次全国代表大会后，夏明翰被党组织调回湖南，任省委委员兼组织部长。这时的长沙，正处在“马日事变”后的白色恐怖之中，国民党新军阀对共产党人和革命群众的野蛮屠杀，还在继续进行，党的组织遭到严重破坏，党的活动被迫转入地下。夏明翰没有被险恶的环境和困难所吓倒，回到湖南坚持斗争。

　　党的八七会议后，毛泽东从武汉回到湖南，领导秋收起义，夏明翰主要负责联络工作，他扮成农民、商人，奔走于长沙周边各地，向党的基层组织宣传八七会议和秋收起义的决定，组织农民武装。在征得党组织同意后，他把自己的两个弟弟和一个妹妹分别派到衡阳、衡山和郴州，发动农民，组织武装起义，他的弟妹在参加起义中先后英勇牺牲。

　　１９２７年９月，毛泽东领导的秋收起义转向井冈山建立革命根据地后，湖南省委夏明翰等同志也在中共中央特派员任弼时的帮助下，改变继续组织全省暴动的计划，决定将下阶段工作重点，放到建立农民武装，恢复党的组织，建立苏维埃政权，造成革命声势，坚持农民斗争方面。同年１０月，湖南省委派夏明翰兼任平（江）浏（阳）特委书记，先后领导发动了平江、浏阳的农民暴动，有力地配合了井冈山根据地的创建。

　　１９２８年初，夏明翰被党调到湖北工作，任中共湖北省委常委，配合新任湖北省委书记郭亮的工作。由于叛徒的出卖，同年３月１８日，夏明翰在武汉被捕。敌人对他施以各种酷刑，逼他交出党的组织。夏明翰坚贞不屈，宁死不降。两天后的３月２０日清晨，他被敌人押送到汉口余记里刑场。当敌执行官问夏明翰还有什么话要说时，他大声说：“有，给我拿纸笔来！”在生命的最后时刻，夏明翰昂然写下了那首大义凛然的就义诗。

　　为了中国人民的解放事业，夏明翰英勇就义，牺牲时年仅２８岁。几十年来，夏明翰和他的就义诗，激励和鼓舞着一代又一代中国共产党人为了理想信念，为了民族独立和人民解放、国家繁荣富强和人民共同富裕，不惧牺牲，英勇奋斗。