曾有媒体这样介绍秦大河：“对于出生在二十世纪六七十年代的中国人来说,秦大河留给人们的印象，是报纸上那张手执五星红旗的旧照片；而对于出生于二十世纪八九十年代的中国人来说，秦大河留给人们的印象是思想品德试卷上的那道填空题。”

　　可以说，只要仔细回忆一下，每一位八零后，都能隐隐约约想起那道题的题目，不过，秦大河这个名字背后的故事，却少有人知，在1990年3月3日徒步穿越南极大陆后不久，秦大河就把在南极进行科考时写的日记整理成书，出版发行，说起自己这本《秦大河横穿南极日记》，这位在世界极点徒步了近6000公里的科学家却谦虚地说：“内容很平淡，就是个流水账。”

　　徒步横穿南极大陆，这种经历怎么可能用平淡来形容呢？要知道，当年秦大河为了能参加横穿南极，还曾一口气拔掉了10颗牙齿，人类想要穿越甚至只是踏上南极，从来都不是一件平淡的事情。

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　　1947年1月，秦大河在甘肃省兰州市出生，那时，可能没人想过，有朝一日这个兰州娃会成为冰川学家和气候学家、会成为中国科学院院士、会徒步穿越南极大陆，尽管秦大河这个名字，在多年后看来像是某种历史的隐喻。

　　然而实际上，秦大河并非出身于一个地质科研或者探险运动的世家，他的父亲秦和生，是我国著名的兽医教育家和兽医外科学家，在秦大河出生前，父亲秦和生曾辗转于陕西、甘肃、宁夏、北京等地，从事教学和科学研究。所以，秦大河兄弟姐妹的名字，无一例外带上了比较明显的地理色彩。大他5岁的哥哥，出生在陕西武功，那里是秦岭地区，所以名叫大山；他的姐姐出生时，父母在宁夏工作，故名爱宁。再后来，秦大河与妹妹相继降生在黄河之滨的兰州市，于是，一个叫大河，一个叫爱兰。

　　上学、考试、毕业、升学，秦大河院士的童年跟我们并无差别，若一定要说的话，就是他比我们更加勤奋努力。

　　他爱学习、听话、老实、遵守纪律，从来不打架，是个好学生，人缘也不错，每年选班干部，同学们都推选他。小学六年级时，秦大河在作文中写过这样的一段话：“我要让我的脚印，印遍地球上的任何角落。”

　　这句话看起来又是一个历史的隐喻，但其实，只是那个年纪的孩子都会写下的豪言壮语，高中毕业后秦大河院士考入了兰州大学地质地理系。谈起自己的专业，秦大河院士曾说，在报考大学时，自己本来希望学习数学或物理专业，可是由于报考地学专业的人太少，最后被分配到兰州大学地质地理系。

   既然祖国需要，秦大河便勇敢地接受了挑战。那时，中国的冰川学研究刚刚起步，兰州大学正是国内研究冰川学最好的大学之一。在学习自然地理专业的过程中，秦大河对冰川研究产生了浓厚的兴趣。还在读大学一年级的秦大河，在翻看《地理学报》时，被一篇文章吸引住了，那是中国当代冰川学奠基人施雅风和谢自楚写的《中国现代冰川的基本特征》。这篇文章中描述的中国现代冰川的美景和其巨大影响力，让秦大河“恋”上了冰川学，他发誓一定要当面拜见两位老先生，并将自己的一生奉献给冰川学研究。

　　可是，生活并不总是能如人所愿，大学毕业后，年轻的秦大河没能继续从事自己热爱的科研工作，而是成为了一名教师。尽管如此，面对繁重的基层教学工作，秦大河依旧是兢兢业业，他知教师工作责任重大，一个人教高中三个班的数学，150个学生的作业本都亲自批改，从不马虎。不过，在秦大河心里，大学时做过的冰川梦，从未融化。

　　1974年放暑假，秦大河回家路过兰州，想拜访一下施雅风、谢自楚两位老师的想法愈发强烈，过去几次都因为找不到引荐的人，最终放弃，这一次不管有没有人引荐，他一定要去，于是，秦大河壮着胆子，来到了中科院兰州冰川所。

　　一通打听之后，秦大河竟然幸运地找到了谢自楚老师的家，并且见到了谢自楚本人。秦大河没敢说想到冰川所工作，只说对冰川学很感兴趣，想学习学习。没想到，话刚一说完，谢自楚十分热情地请他进到屋里。谢自楚当时已经是个有名的科学家了，但住房却很差，只有一间屋子，两人就坐在着陋室之中，交谈了起来，越谈越投机。最后，谢自楚很有感慨地说：“现在根本没有人想搞冰川，都认为干这行太苦，你却自己找上门来，真高兴！”　

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　　这一段毛遂自荐的经历，最终成为了秦大河人生的转折点，4年后，他被调进了冰川所，同时也考上了兰州大学的研究生。不过，那时的秦大河可能依然没有没有意识到，很快，自己将创造一个人类历史上伟大的壮举。　

　　从第二次世界大战后，全人类对于南极的探险更多地转向了科学考察。1985年2月20日，我国第一个南极科考站长城站建设完工，4年后，中山站在南极大陆拔地而起。事实上，在南极大陆四周，陆续有10多个国家设立了140多个考察站。然而尽管如此，南极大陆的腹地仍旧是个谜。于是，美国和法国联合发起、组织了一支考察队，准备完成人类历史上第一次徒步横穿南极大陆的伟大创举。这次考察，旨在向全世界显示多年来各国在南极考察活动中所遵循的“合作、和平与友谊”的精神将持续下去，唤起国际社会对地球上最后一块原始大陆的珍爱和关注。

　　这支考察队由中、美、苏、英、法5个联合国安理会常任理事国和日本各派一名人员组成。时任中科院兰州冰川冻土研究所副研究员的秦大河，代表中国加入了“1990年国际横穿南极考察队”。

　　那一年，他已经42岁了。而且，秦大河还是当时考察队中唯二带有科考任务的科学家——除了另一位苏联科学家之外，其他4人都是专业的探险家。

　　尽管此前已经两次来到过南极，但这一次的徒步穿越，对于像秦大河这样的科学家来说，依然算得上是一次生死考验：当时，国际考察队选了一条最艰苦的路线来横穿南极，所以要求队员们做好最充分的准备。学地理的人对吃苦都是有思想准备的，虽然不是探险家，但秦大河平日里也要为野外考察工作准备身体条件，每天坚持练习长跑、锻炼，身体素质出众，可没想到，身高1.84米、体重82公斤的秦大河在美国训练期间，却差点被淘汰了。别的毛病没有，就一样，牙。都说牙疼不是病，疼起来要人命，对于一个长期科学考察任务来说，牙疼还真要命，野外生存对体力的要求很高，路上要经常吃压缩食品来保证热量，一旦牙疼发作吃不下东西，那么不仅会威胁到自己的生命，还会拖累整个队伍。牙医“勒令”秦大河必须拔掉所有有牙病嫌疑的牙，否则就不能参加考察队。 

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   1989年7月28日，嘴里少了10颗真牙的秦大河，和其他队员们从南极半岛的顶端出发，由西向东，开始了他们的艰险征途。

　　那纵横交错的冰隙、积雪覆盖的暗沟，都深达数米甚至数十米，考察队员只能用雪杖击冰探路，谨慎行进。一旦遇上南极的暴风雪，能见度只有10多米，队员们一天只能前进两三公里。然而，别忘了，秦大河还是个科学家，他不仅要像其他队员一样去征服严寒，克服漫漫征途上几近极限的体力消耗，徒步穿越南极大陆，他还要在极度严寒并伴随频繁暴风雪的天气里完成科研任务——挖坑。

　　因为南极冰盖上的降雪不会融化，所以，在年复一年的低温和重力作用下，雪的密度逐渐增加，最后形成冰川冰。在这个过程中，来自大气乃至外太空的物质都会首先沉降到冰盖表面雪内。因此，只要采集到雪坑和表层雪样，结合剖面上雪的物理结构变化，再加上对雪样进行化学分析，可以获得地球气候环境变化的许多定量的信息，这对于冰川学和气候变化研究有重要意义。秦大河的科考工作就是沿横穿路线观测南极冰盖表面的地形地貌，每55公里挖掘一个1米深的雪坑，观察记录雪层剖面，采集雪样。

　　每隔一定的距离挖雪坑取样。听起来容易，做起来可要命，特别是在南极长途跋涉行进中采样，困难之大难以想象。挖一个1米深的雪坑往往要耗费几个小时的时间。而更为艰难的是如何保存这些样品。为了在冬季到来之前抵达终点，也为了应对恶劣的自然条件，考察队必须轻装前行，队员们不得不精简装备。为了保住采到的珍贵雪样，秦大河不得不丢掉了自己备用的衣服，把更多的采样瓶“偷偷”藏在枕头里。同行的队员甚至无法理解他的行为，称他为“疯狂的科学家”。

　　然而，秦大河深知这一切的意义：“对于一个研究冰川的科学家来说，雪样如同生命一般重要。”

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　　就这样，7个多月时间，科考队冒着严寒和风暴，战胜冰裂隙、暴风雪等艰险困苦，通过南极半岛，翻越埃尔斯沃斯山脉，抵达了南极点，又穿越“不可接近地区”，终于在1990年3月3日到达终点苏联和平站，书写了人类南极科学探险考察的奇迹！这是本世纪以来，人类在到达地球的两极、登上地球之巅珠穆朗玛峰、飞上月球之后取得的又一次具有重大意义的胜利。而在近6000千米的风雪途中，秦大河搜集了大量有关南极洲冰川、气候、环境的资料，圆满完成了从南极半岛经南极点至和平站的雪层大剖面的观测任务，同时，秦大河还带回了800多个珍贵的地下一米雪样，这些的样品迄今为止仍是世界唯一的。

　　横穿行动的成功震惊了全世界。1990年3月8日，科考队乘坐一艘苏联极地考察船离开和平站，8天后到达澳大利亚港口城市弗里曼特尔。之后又经过法国、英国、美国等地。所到之处，受到当地民众的热烈欢迎。最令秦大河难忘的是，在海外所经之处，一定有华人热情地向他致意。华侨们要求签名，高举着横幅，上面写道：“我们是中国人，我们为你感到光荣。”有一张条子上写的是：“秦大河——中国人的骄傲！”归国后的秦大河很快成为中外媒体的焦点，但他摆摆手推掉了大部分采访邀请：“我是一位冰川工作者，我的心已飞到了实验室。从南极带回的800多个雪样还等着我去分析研究呢。”