１９４４年，河南人民抗日军第一支队组建后，渡过黄河挺进豫西，开辟抗日根据地。这是支队干部出发前留影。新华社发

    １９４４年４月，日本侵略者发动了旨在打通中国大陆交通线的豫湘桂战役，以９．７万余人向河南地区发起进攻。由于国民党军的大溃败，致使河南３８座县城和４万多平方公里的土地被日军侵占。对此，中共中央发出指示，要求在河南地区组织抗日游击队和人民武装，建立根据地。６月２３日，刘少奇、陈毅电示新四军：“今后发展方向应该确定向河南发展，完成绾毂中原的战略任务。”７月２５日，中共中央发出关于发展河南敌后工作的指示，要求八路军、新四军要善于插入敌顽空隙地区发动群众，建立抗日武装和民主政权。

　　开辟河南新区的工作从１９４４年夏秋季开始。７月，八路军冀鲁豫军区派一部分兵力南下，恢复新黄河以东的水东根据地，开辟水西根据地，在１４个县建立了抗日民主政权，扩大了豫东根据地。与此同时，以新四军第五师一部组成的豫南游击兵团也挺进豫中，在汝南、竹沟、信阳、舞阳之间建立了７个县的抗日民主政权，开辟了东西长达７０余公里、南北近百公里的抗日根据地，地方武装发展到８０００余人。８月下旬，新四军第四师主力从淮北区西进萧县、永城、宿县地区，打退日、伪军的进攻，建立抗日民主政权，恢复了豫皖苏抗日根据地。

　　在豫西，太行军区组成１７００余人的豫西抗日独立支队（后改为豫西抗日游击第一支队），由皮定均任司令员，徐子荣任政治委员，１９４４年９月南渡黄河，进入豫西地区，粉碎了日、伪、顽军多次进攻，建立了嵩山、箕山两个专署和偃师、伊川、临汝、荥阳等８个县抗日民主政权。１０月，太岳军区组成豫西抗日游击第二支队，进入陇海路新安至渑池之间的南北山区开展抗日游击战争，解放了新安、渑池、洛宁、陕县等县大部地区，解放人口１００余万，收编地方武装４０００余人，打开了洛（阳）西抗日局面。

　　为了统一领导豫西人民的抗日斗争，１９４４年１０月，河南区党委和河南军区在延安成立，戴季英任区党委书记兼军区政委，王树声任军区司令员。中共中央指示他们：深入河南敌后，要以嵩山为依托，在三点两线（三点指郑州、洛阳、许昌，两线指平汉线、陇海线）之间深入发动群众，广泛开展游击战争，发展人民武装，沟通陕北、华北与华中的战略联系，牵制日军西进，保卫大西北，保卫延安，发展抗战的大好形势。

　　同年１２月底，中央党校１００余名干部和晋绥军区第六支队一部，在河南区党委负责人率领下，从延安抵达新安地区，与豫西抗日游击第二支队会合，加强了豫西地区的力量。

　　１９４５年２月，王树声、戴季英率领陕甘宁边区部队组成的豫西抗日游击第三、第四支队进入豫西，召开部队和干部会议，传达中共中央关于开辟豫西的工作指示。随后，将部队编为河南人民抗日军第一至六支队。在一至六支队的活动区域，成立了一至六地委和专署，及２０多个县委、县政府。至此，河南抗日根据地基本形成。在河南区党委和河南军区的统一领导、指挥下，各支队互相配合，协同作战，粉碎日、伪军的多次大“扫荡”，取得了北岳歼灭战、缑氏镇战斗、大冶镇奔袭战等战斗的胜利。抗战胜利时，部队已发展到２万余人。

　　开辟河南新区，是抗日战争后期中共中央的一项重要战略部署。经过八路军、新四军的共同努力，开辟了豫西，发展了豫南，扩大了豫东，恢复了豫皖苏边区根据地，打通了华北、华中与陕甘宁边区的联系，对于坚持全国抗战，控制中原战略要地，有着重要的意义。