本报讯(记者袁剑锋文/摄)在动物园里圈养的大象，每天行走距离有限，也不用费心去寻找食物，活动量锐减，导致大象脚掌的角质层和趾甲过度生长，影响生活舒适度。近日，太原动物园邀请有20多年饲养大象经验的动物专家玛格丽特和布莱恩，从美国赶来为大象修脚。
有必要
为什么要给大象修脚？动物专家告诉记者，要想弄清楚这个问题，先要了解一下象脚的结构。
“大象的鼻子像管子，大象的身体像堵墙，大象的腿脚像柱子。”这是不少小朋友都能描述的大象特征。实际上，大象的腿脚可不是“柱子”那么简单，为支撑硕大的身躯，象脚有着非常精细的结构。大象的脚掌中有一块厚实的软垫，可以在行走时起到减震和分散身体压力的作用。大象的脚掌中还有着很高密度的感觉神经，能够感受到地面的情况，并有效调整四肢状态。
和人类的手脚会长老皮一样，大象的脚掌也能慢慢生出角质层，脚趾的趾甲也在不断生长。野外的大象每天行走距离长，还经常需要用脚挖掘草和水源，脚掌和趾甲能得到适度打磨；在动物园圈养条件下，大象活动有限，也不用费心去寻找食物，大象的脚掌角质层和趾甲就会过度生长。多余的趾甲和角质不但会影响大象准确感知足底压力，久而久之会产生关节问题，还可能让粪便嵌入脚掌内，继而引发感染。
训练墙
为保证圈养的大象也能健康舒适地生活，饲养员需要定期为大象修脚。给大象修脚可不简单，“修脚师傅”必须非常了解和熟悉象脚的结构，因为修磨过度可能造成脚掌流血，给大象造成更多的痛苦和伤害。
为此，太原动物园特别邀请来美国动物专家玛格丽特和布莱恩，他们有着20多年饲养大象和为大象做足部护理的经验。
给体重4吨至6吨的大象修脚可不简单，外国专家虽然经验丰富，但他们和太原动物园的大象并不熟悉，稍有不慎就可能受到伤害。
这下，刚刚建好的“大象训练墙”派上了用场。
训练墙有各种大小不一的孔洞，可以对应大象身体的不同部位。比如，给大象修脚时，饲养员会引导大象将脚掌伸入对应的孔洞，方便专家修护。此外，利用训练墙，饲养员和兽医还能帮大象检查口腔、牙齿，给大象刷背等，既提高了大象的福利，又能保护工作人员。
很配合
饲养员引导大象靠近训练墙，专家已准备好工具在墙的另一侧等候。在饲养员的指示下，大象抬起一只脚，伸进下方的孔洞，专家赶紧拿起矬子、刀具等工具给它修脚。对于脚掌，要修去多余的角质；对于趾甲，要保证没有裂痕，不和地面接触，并呈现饱满的半圆形，每个脚趾之间要留有间距，便于大象行走时分散着力点。
太原动物园的大象曾长期接受训练，愿意和人类亲近，在饲养员的引导下能做出抬脚、张嘴、侧身等动作。因此，整个修脚过程中，大象都很配合，脚抬累了就放下歇一歇。专家为大象做足部护理时，饲养员在一旁用心学习，以便今后能定期给大象做脚掌清洗、趾甲打磨等足部护理工作。
饲养员还介绍，以后为大象修脚和进行行为训练，都会在大象馆室外活动场进行，有兴趣的市民可以现场观摩。
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