2000多年的天山一带，匈奴大军“控弦之士三十余万”，侵占河西地区，威胁汉都长安。汉武帝厉兵秣马，卫青、霍去病带领汉军终于击败匈奴铁骑。为巩固边疆，汉武帝在河西地区“列四郡、设两关”，这两关就是后来无数次出现在诗词歌赋中的阳关和玉门关。此后，西域不再是神秘和荒凉的代名词。

　　东起长安的丝绸之路，联通着西方各国。从长安到两关是丝绸之路的东段，两关西至葱岭是丝绸之路的中段。这条繁忙而辉煌的交通大道，从敦煌以西分岔为两路，一条向西北经过玉门关北行，称为天山北路，一条向西南经阳关南通，称为天山南路。控扼南北要道的两关，汉朝时不仅是军事要塞，更是商旅和货物往来的集散地。

　　从敦煌向西北大约90公里，东西走向的戈壁滩狭长地带中，有一座残高约25米见方的遗迹，全由黄土夯筑，这就是诗中“春风不度”的玉门关。蓝天、大漠、干燥的风，这一切都符合我们对千年前西域边塞的想象，但当年巍峨的关城已经被黄沙摧残殆尽。

　　时间回溯2100年，那时的玉门关是一派驼铃悠悠、往来不绝的繁荣景象。作为丝绸之路的重要驿站，和田玉经此输入中原，茶叶和丝绸由此进入西域。汉武帝在西部设立四郡两关，也许是中国历史上最早的一次“西部大开发”，河西走廊地区不仅建立了大量边防设施，而且开始有农民迁移至此耕种。玉门关是士兵常年驻守的重要边防据点，保护着往来于绿洲间的商旅和贸易。

阳关

　　如今，登上玉门关10余米高的残台，向西南方向眺望，可以隐约看到汉长城的烽燧和城墙残迹断续延绵，好似一条棕色的虚线，据说当年沿着它可以直通阳关。可以想象，汉军将士站在这里，视线一直延伸开去，观察着火信在烽燧间向远方传递。

　　自东汉开始，战事纷乱，丝绸之路三通三绝，海上交通日益兴盛，玉门关的位置几经迁移后，地位也变得不那么重要了。到了唐朝，玉门关城日渐荒凉。唐代王之涣在感慨其“春风不度”的悲凉时，最初汉时的关隘遗址在苍茫大漠中已经横卧了将近8个世纪。到了宋代，玉门关被废除，终于结束了它历时1140年的使命。

　　同是西汉设立的阳关，因为位于玉门关以南而得名（古人以山南为阳）。从敦煌向西南约70公里处，黄色沙丘纵横起伏，一座已经坍塌了半边的土墩在视线中突兀而立，看起来像是一座雅丹地貌的风蚀土垒。昔日的阳关城早已没有痕迹，只留下这座被称为阳关耳目的汉代烽燧，8米见方，高不过5米。烽燧一侧的长坡下，一片广阔平坦，那就是被很多人听说却被很少人走过的阳关道。李世民曾令敦煌的军民在这里迎接取经归来的玄奘，马可波罗由这里踏上神秘的东方土地。

　　与玉门关不同的是，阳关自西汉建成以来从未迁移，但汉代以后，它逐渐从一个军事关卡变成了阳关县。曾经的汉代雄关关城，在它被唐人反复吟唱的时候，就已经不复存在了。

　　最早将阳关入诗的应该是南北朝诗人庾信，“属国征戍久离居，阳关音信绝能疏”。闺中妇人思念远方音信断绝的丈夫，此处的“阳关”已经开始喻指塞外与关中的分野。但让阳关这个边塞符号流传至今的，无疑是王维的《送元二使安西》。

　　拱手相揖，杯中水酒一饮而尽。出了阳关，就即将面对再无友人温情的戈壁大漠。王维的诗句被配以曲调，成为当年离别筵上最流行的歌曲《阳关三叠》。“相逢且莫推辞醉，听唱阳关第一声”，无论是赴边的征人还是独行的旅者，无论他们去的是不是西域，这悲凉的调子总会被唱起。此时，阳关已经不再是那个阳关，它象征着一个遥遥万里、空空荡荡的远方。

玉门关

　　“两关”历经千年，在人们心中挥之不去，抹之不掉，广为传颂，经久不衰，个中缘由值得深思。

　　一是国力强盛的历史记忆。汉初，历经文景之治，与民休养生息，至武帝时，国力已达顶峰，有能力设关置守，抵御外患。在此情况下，玉门关、阳关应运而生。据《汉书.西域传》载，汉武帝为抵御匈奴，加强对西域的控制，“列四郡，据两关”，即置敦煌、酒泉、武威、张掖四郡，建玉门关、阳关两关，奠定了我国西北疆域的版图，至今令世人称道。

　　二是中西交流的友好象征。当年，驼铃马队，僧侣商贾，使者戍卒不绝于道。“无数铃声遥过碛，应驮白练到安西”，“驰命走驿，不绝于时日，胡商客贩，日款于塞下”，由此，中国的丝绸、瓷器以及先进的生产技术远走中亚西亚直至欧洲，同时西域的葡萄、石榴、芝麻、黄瓜农产品以及音乐等也传入中国，加强了东西方的交流，增进了友谊，至今传为佳话，孕育伟大的丝绸之路精神。

　　三是丰富深沉的情感寄托。我国地面现存文物，多是明代以后，千年以上则是凤毛麟角，更何况“两关”历经两千多年，尤其所承载的历史文化、情感像他的关墙一样厚重。东汉名将班超在西域戍边三十多年，年老思土，向汉和帝上书，“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”，反映了游子盼归的心情；“劝君更饮一杯酒，西出阳关无故人”（唐、）反映了依依惜别的复杂心境；“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”（唐、王之涣），反映了远征离愁的心结；“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关”（唐、王昌龄），反映了戍边生活的寂寞艰苦和思乡情绪；“绝域阳关道，胡沙与塞尘”（唐、王维）反映了旅途的遥远和环境的恶劣；“长风几万里，吹度玉门关”，“秋风吹不尽，总是玉关情”（唐.李白），反映思念亲人的情愫；“愿将此身长报国，何须生入玉门关” （唐、戴叔伦），反映了为国捐躯的壮志；“为国劳戎事，迢迢出玉关”（宋、张玉娘），反映了为国出征的豪情。这些千古绝唱，至今为人们所传颂。（张一一）

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