1923年2月4日上午9时，武汉江岸车厂首先罢工，到中午12时，全路（京汉铁路）2万多工人全部罢工，1200多公里铁路顿时瘫痪。这次罢工主要领导人有张国焘、项英、罗章龙、林育南等。
2月7日，京汉铁路全路工人罢工遭到武力镇压。其中，京汉铁路总工会江岸分会委员长、共产党员林祥谦被军阀绑在车站的电线杆上连砍数刀，军阀逼他下令复工，但他大义凛然，最后英勇就义；武汉工团联分会律师施洋也被杀害。
二七惨案发生后，中国共产党发表《为吴佩孚惨杀京汉铁路工人告工人阶级与国民》，号召全国人民团结起来，打倒压迫和残害工人的军阀，为自由而奋斗。大罢工坚持到2月9日，为保存革命力量，京汉铁路总工会和湖北省工团联合会下令复工。 京汉铁路大罢工显示了中国工人阶级的力量，扩大了共产党在全国人民中的影响，但也表现了年轻的中国共产党斗争经验不足。
