5岁时因遭遇电击失去双臂，大病致贫。2006年，身有残疾、家庭困难的他被河南省荥阳市汜水镇纳入低保范围后，在党的精准扶贫政策引导下，他克服自身困难、坚强自立，不仅自己脱贫，三退低保，还是带领乡亲们共同脱贫致富的“领头羊”。
1979年的秋天，5岁的荥阳市汜水镇新沟村二组的曹建新因好奇于村口变电站的声音，遭遇电击，失去双臂。家庭辗转于荥阳、郑州等地治疗，将近1000元的治疗费用对于每月只有1元4角收入的农村家庭犹如天文数字。家庭瞬间成为全村最为贫穷家庭。
1986年的秋天，曹建新12岁时，家庭终于还完借款，两孔窑洞和几件破家具成为家里最值钱的物件。因为贫穷，兄弟两先后辍学，父亲外出做泥瓦匠，母亲除了农忙还兼职打零工补贴家用。曹建新恳请父母买了两只小羊，开始了放羊生涯。
2000年的秋天，曹建新的羊倌事业初见起色，羊群规模首次突破个位数，但到年底却发病死了一半。刚刚燃起的放羊致富梦想被无情的浇灭，家庭继续贫穷。
2006年，河南省全面建立农村低保制度，身有残疾、家庭困难的曹建新被汜水镇纳入低保范围。卖羊换钱，再加上低保补贴，他的日子尽管艰苦，但一天天好起来。
2016年，河南省脱贫攻坚战全面打响，积累了丰富养羊经验的“无臂羊倌”在帮扶干部的支持下，利用扶贫资金扩大生产，羊群规模突破百只，当年收入逾3万元以上，在2017年顺利脱贫。
2017年，曹建新响应国家号召成立了养殖合作社，他的梦想终于实现了。在党和政府的惠民政策下，他的养殖合作社日益壮大，不仅解决家庭贫穷问题，还解决了多名因为生病“返贫”的贫困户的就业问题，成为村民们羡慕的对象。三辞低保，热心公益，乐于助人，豁达向上的曹建新先后荣获“感动荥阳十大年度人物”、 “2017河南十大年度扶贫人物” “感动中原十大年度人物”等诸多荣誉，成为乡里的名人和精神标杆。
2020年，曹建新养殖合作社规模继续扩大，名下管着500多羊，加上养鸡、养鹅等其它养殖收入，曹建新说：“一年收入8万元不在话下，家里也住上了二层小洋楼,家电、家具一应俱全，应该说也达到小康生活了吧”。闲暇之余，曹建新不放弃对美好生活的追求，喜欢书法，曾多次参加郑州市残疾人才艺表演，并多有获奖。对于未来，曹建新悄悄地告诉记者：“接下来，我除了办好养殖合作社，还要抽出时间到各地去学习一下，扶贫先扶志、扶贫先扶智，我要多动脑筋，让我们村都富起来……”
