小鱼儿诚恳地说：您的歌本藏的年数太长了，我把它抄下来，再还给你，山歌是要唱的，有了歌本，就可以让大家去唱，一代代地传下去。

老山爷把小鱼儿带进窝棚里，从床底下取出一个小箱子，里面有个包得严严实实的包裹，第一层用油纸，第二层用尼龙纸，里面是7本珍贵的山歌本。小鱼儿欣喜若狂，他发现其中有一本《尔汝歌》，在整个吴歌地区已经找不到了。

老山爷说：这些山歌伴随了我一辈子，我也不想让它们埋在这儿烂掉，化成泥灰。你抄吧！但只能到我这儿抄，不能拿走！

小鱼儿一口答应。他早出晚归，开始了系统地整理。为了琢磨这些古本中的古词古句，保持山歌的原汁原味，他还买来很多书，设法请教专家。

儿子大了，在小鱼儿的影响下考上了上海音乐学院。小鱼儿送儿子去上学，发现学院里有许多来自全国各地的民间艺术家，他决定留下来旁听音乐课程，在图书馆查找资料，完善自己的山歌集。

一天，课堂上教授讲到东汉的古歌谣《弹歌》，只有八个字：“断竹，继竹；飞土，逐肉。”教授说，在《古诗源》中，这首诗被列为古诗第一首，学术界普遍认为，这是目前最古老的华夏民歌，是黄帝时代的民歌，是一首反映渔猎劳动的歌谣。

小鱼儿如同醍醐灌顶，他的耳畔响起了家乡的《斫竹歌》，多么惊人的相似啊！他觉得，这首歌，实在是冥冥之中，上天给他的一种启示！

小鱼儿连夜赶回家乡，登上河阳山，找到老山爷破旧的窝棚。

老山爷病得很重，小鱼儿告诉他，他保留下来的那首《斫竹歌》，可能有几千年的历史，是最古老的山歌，是奇迹！

老人欣慰地笑了。他颤颤巍巍地把小木箱里包裹的7本山歌取出来，说：我把它们都交给你了。

小鱼儿含着泪接过山歌本，问老山爷：我送你去山下的医院吧，能治病，也有人照顾……您还有什么事需要我做，我一定办到！

老山爷说：你陪我上山……再砍一次柴吧……

小鱼儿扶着老山爷来到山上，和老山爷一起哼唱起那首《斫竹歌》。老人的歌声越来越大，有一种撼人心魄的力量，尤其是它出自老人瘦小的身躯，让人感受劳动的力量和岁月的沧桑。

一曲唱罢，余音袅绕，老山爷含笑仙去。

小鱼儿对着大山吼叫：河阳山，你听见了吗？这是最古老的歌啊！这是老祖先留给咱们的——

小鱼儿的叫声在山谷回荡。

《斫竹歌》的发现，引起中外专家学者的广泛关注，称“它的发现改写了中国音乐史和诗歌史，是华夏古老音乐文化的活化石”。

 天命之年的小鱼儿，更加明确自己走的路了。他要争分夺秒，和有限的时间和精力抗争。

这以后，日子像飞转的水车，上课，查资料，考证，大量的收集整理山歌，和水妹儿在镇上成立山歌演唱队，号召乡亲们做农活、赶场的时候亮开歌喉，多方呼吁、联系，向政府部门递交研究报告，保护老山歌手……小鱼儿的日子如同山歌的旋律，婉转而充实。

2006年5月，电视、收音机、报纸、网络……各种媒体纷纷报道包含河阳山歌在内的“吴歌”，经国务院批准，被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

小学校里，孩子们在认真学唱《斫竹歌》，清脆的童声传向远方。

小鱼儿轻轻地跟着哼唱起来。

优美的山歌仿佛穿越了时空，当年河阳山上对歌的盛大场面宛然再现，新、老山歌如江水汇合、奔涌，气势恢弘……

（故事根据张家港台录制的同名广播连续剧编写）