白毛女的故事在中国家喻户晓。1950年电影《白毛女》上映时，轰动全国，至今被奉为经典。就在两年后，一对日本夫妇观看后深受感动，他们决定创造性地赋予“白毛女”新的艺术形式——芭蕾舞。这对夫妇就是松山芭蕾舞团创始人清水正夫和他的妻子松山树子。
松山芭蕾舞团创建于1948年1月，是日本最著名的芭蕾舞团之一，在舞台上创造了许许多多的芭蕾舞作品，艺术活动的领域不仅仅限于日本国内，还经常组织国际性的公演。松山芭蕾舞团先后创作、演出过《天鹅湖》《睡美人》《胡桃夹子》《罗密欧与朱丽叶》等古典剧目及《新当麻曼荼罗》《灰姑娘》等新剧。1986年，松山芭蕾舞团在意大利、希腊、英国公演获得成功。1988年，松山芭蕾舞团赴英国爱丁堡参加国际艺术节，博得高度赞赏。1991年，松山芭蕾舞团首次出访美国，在纽约、华盛顿公演获得成功。松山芭蕾舞团还把开展同各国的文化交流作为重要目标之一，付出了不懈努力。
松山芭蕾舞团更与中国有着不解的缘分。多年来，他们始终致力于发展和提升芭蕾舞艺术，并在中日两国文化交流上贡献了巨大的力量。1955年，松山芭蕾舞团成为世界上第一个将“白毛女”故事搬上芭蕾舞台的艺术团体。1958年，由于当时中国和日本尚未实现邦交正常化，想要到中国演出十分困难，但松山芭蕾舞团仍克服了重重阻挠，带着芭蕾舞剧《白毛女》来到了中国的土地。这次来华公演，也获得了成功。松山芭蕾舞团来华公演期间，受到过毛泽东、周恩来、邓小平、江泽民、胡锦涛等历届国家领导人的接见。松山曾回忆道：“在和毛主席交谈过程中，他多次对我说的一句话就是‘你们是老前辈了’。毛主席称我们为老前辈，我们很难为情，这是由于中国从这一年开始，全面开展了京剧现代化和古典艺术的改革，而我们则已经把《白毛女》改编成了芭蕾舞。所以称我们为‘老前辈’，以此来鼓励我们。”
松山芭蕾舞团成立以来，演员们高超的舞蹈技艺、入木三分的人物刻画、准确到位的情感表达，一次又一次感动着观众。舞台、音乐、道具、舞者的完美结合，更令观众从芭蕾这种西方艺术中，感受到《白毛女》这一中国故事所传达出的对纯净的爱与信任、对和平富足社会的强烈追求。这种艺术的完美诠释正是源于表演者对于这个中国故事的深入理解。为此，表演者必须理解孕育出这个故事的中国革命，了解创作出这个故事的时代背景，读懂喜儿、读懂大春、读懂中国老百姓，理解其苦难和希望。在这一点上，表现得最明显的就是松山芭蕾舞团的两代“白毛女”。第一代“喜儿”松山树子在1955年天安门城楼观看阅兵时，激动得泪流满面。她后来回忆到，环顾四周，城楼上所有的中国人都很开心，只有她一个日本人热泪盈眶。她想，这或许是因为她演过《白毛女》。
第二代“白毛女”就是现任松山芭蕾舞团团长、首席芭蕾舞演员森下洋子。森下洋子被誉为“世界芭蕾舞首席女舞者”“东方的明珠”，同时也是第一位在国际舞台上蜚声海内外的日本芭蕾舞者。尽管一米五的身高令森下洋子看上去有些娇小，但跳芭蕾舞时充沛饱满的热情却令日本国民乃至全世界人民为之称赞。森下洋子3岁开始练习芭蕾舞，15岁就演完《天鹅湖》全幕，23岁进入松山芭蕾舞团，1974年赢得瓦尔纳国际芭蕾舞大赛金奖，多次与世界顶级芭蕾舞演员合作，也成为在巴黎歌剧院演出的第一位日本芭蕾舞者。经历了60多年的舞台生涯，如今森下洋子是世界芭蕾舞台上最高龄的现役女主角。对于“白毛女”，森下洋子有着自己的理解，她曾说过，她在中国最大的发现就是，无论何时，这里的人都有一双明亮的眼睛。以后在表演时，她就想象着喜儿那双更加明亮的眼睛，拼命地跳着。2016年，森下洋子终于完成了多年心愿，带着团里的年轻人来到延安，去“鲁艺”寻找《白毛女》的根。因为只有理解延安精神，才能理解中国革命，只有理解中国革命，才能理解《白毛女》，才能把这种精神的力量传递给观众，也传递给更多的年轻人。
就在今年，中日邦交正常化迎来45周年之际，松山芭蕾舞团将于5月开启其第15次来华公演的旅程。松山芭蕾舞团作为日本芭蕾舞的圣地和灵魂，也是中日友好的纽带和见证，所有舞台上的辉煌和感动，都流淌着汗水，隐含着传奇。更让人期待的是，年近七旬的芭蕾舞女森下洋子将再一次登上舞台，带着芭蕾舞剧《白毛女》来中国，舞动不朽的传奇。
