央广网北京8月13日消息 据中国之声《新闻纵横》报道，我们现在所在的位置就是在威海刘公岛上的威海水师学堂旧址。在大家都知道，清王朝是由生活在白山黑水的满洲贵族建立的。他们由“骑射”夺天下。因此对军队的军事教育十分重视，一直采用传统比武的“武举制度”来选取军事人才。19世纪60年代，新式军事学堂出现了，这就是福州船政学堂。这里的教育内容不再是刀枪棍剑，而是各种科学。因此，中国近代教育的发端，始自海军教育。而中国留学教育，则起始于军事留学。1872年开始，先后有120名幼童被送往美国留学，其学习科目即有“船政”一门。以致清朝官员认为既然学自外国，那必然与海军有关。于是回国后他们当中有40多人被分配到福州船政和北洋水师。实际上在当时的美国，也是在1875年才在罗德岛的一所贫民院建立起美国海军军事学院。开班时它的全部家当只有一张海图、4张借来的桌子和12把椅子。

　　由于船政学堂办得有声有色，1873年底左宗棠和沈葆桢联合其他几位督抚大人共同上奏，建议选派船政学生前往欧洲留学海军。沈葆桢为了能够使之学有成就，还先搞了一次实验：1875趁洋员回国采购军械之机，派船政学生5人随同前往。其中就有后来在北洋海军主力舰舰长刘步蟾和林泰曾。他们两个的有关知识，让一向瞧不起中国人的英国官员大吃一惊，继而进入了格斯波特海军军官学校深造。经过短期学习，他们在第二年回国。

　　事有凑巧，1876年李鸿章在烟台办理洋务交涉，多次应邀登上停泊在这里的英法德国军舰参观。李鸿章看到在英国军舰上居然有日本海军军官接受洋人的训练。这使他十分受刺激。于是就在烟台，他马上召集有关人员，当即商定了派遣军事留学生的计划与章程。大约与此同时，沈葆桢也在船政学生中选拔了一批人，接受外语和其他科目的培训，为留学做准备。

　　1877年3月31日，由30名船政学生组成的第一批海军留学生启程前往欧洲。经过一个多月的海上航行后，分别进入英法学校。其中有12人专门学习海军指挥专业。特别值得一提的是，在12人中，有3名学生被直接送往英国海军地中海舰队的铁甲舰实习。在舰上，他们享受着军官伙食和床位待遇。要知道，这是海军军舰上的一种特殊待遇，只有符合资格条件的军官才能享受。可见当时这3人已经获得英国海军的资格承认，他们是蒋超英、刘步蟾和林泰曾。

　　中国海军留学生的刻苦和聪明，使他们多数的学习成绩很好。原定3年的留学期，有人两年就完成了。1877年夏天，严复因“考试屡居优等”，故提前一年奉调回国，直接进入福州船政当上了教习；年底，刘步蟾和林泰曾等一批人学业已成，提前回国。他们跟随英国军舰游历大西洋和地中海的经历，让李鸿章十分看重，直接任命他们做了水师中级军官。

　　派遣留学生前往海军强国学习海军专业，这在中国历史上是第一次，首批12名留学生，归国后9人进入北洋海军，其中7人成为北洋主力舰的舰长。在中国海军近代化中形成的这个群体，代表了当时中国海军建设发展的最高水平。