1979年7月2日，深圳南头半岛响起了隆隆的开山炮声，拉开了中国大陆第一个出口加工工业区——蛇口工业区的建设序幕，被誉为中国改革开放的“第一炮”。“时间就是金钱，效率就是生命”这个著名的口号的提出就是其中最具象征意义的标志。

    1980年，蛇口工业区为加快港口施工进度而实行定额超产奖励制度，引起了一场争论。在这个事件的启发下，时任蛇口管委会主任的袁庚提出了“时间就是金钱，效率就是生命”的口号：

   计划经济下的金钱观和价值观阻碍着改革开放。

    然而，这句今天看起来很平常的口号，在改革开放初期提出，如一股强烈的冲击波，引发了思想解放的巨大碰撞。蛇口工业区原总经理顾立基亲身经历了当年“时间就是金钱，效率就是生命”口号提出后掀起的轩然大波：

    口号提出的巨大政治风险，资本主义；84年亲耳听到邓小平肯定该口号，要非常简练

   “时间就是金钱，效率就是生命”口号的经历浓缩了当年蛇口按照小平同志“杀出一条血路”的指示进行的很多改革。《袁庚传》作者、蛇口所在的南山区原宣传部长陈禹山：

    “时间就是金钱，效率就是生命”口号所代表的当年蛇口思想解放成果：市场经济观念深入人心。

    1984年国庆，首都北京举行了盛大的阅兵式和群众游行。深圳蛇口工业区彩车上“时间就是金钱，效率就是生命”的口号，从天安门广场响遍大江南北，成为当年最响亮的口号，也成为上世纪80年代最能体现改革开放精神的口号。它犹如一个厚重的音符，汇入了中国改革开放的历史交响诗。