所谓美债违约，即美国联邦政府无法按照约定时间偿还国债的本金和利息，违反了和持有人之间的约定，故称美债违约。美债违约的关注度之所以如此之高，是因为美国是全球第一大经济体，美元又是一种可以作为外汇储备、结算的国际货币，黄金、石油等国际交易价格均与其挂钩。如果美国政府出现违约行为，将直接导致世界资本市场的信任危机，全球经济也将因此而产生剧烈动荡。美国是世界上最大的超级经济体，可以通过加印美钞偿还债务，所以长期以来，购买美国的国家债券被人们认为是零风险的投资项目，持有范围之广、资金量之巨均居世界首位。因而，美国政府如果违约，其行为将给刚刚从金融危机中走出来的世界经济以沉重的打击。它的影响也将大大超过2008年的世界金融危机。

　　2011年7月20日，由于美国政府和国会就提高债务上限的谈判目前僵持不下，美国债务前景面临违约风险。共和党议员提出支持美国“技术性违约”，即暂缓偿还美国国债的利息，以迫使白宫大幅削减支出。目前这项议案已在众议院通过，但消息引发了各方的强烈不满和抗议，分析人士认为，上述“赖账”提议对于美国而言是损人不利己的，美债问题如果得不到有效解决将造成全球性宏观冲击，后果甚于金融海啸。专家预计，该项决议在参议员通过的可能性几乎为零。美国总统奥巴马当地时间7月31日晚间宣布，美国国会两党已就提高债务上限达成一致。