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群山之间访石窟
须弥山的洞窟分布在大佛楼、子孙宫、圆光寺、相国寺、桃花洞、松树洼、三个窑、黑石沟八座山峰的崖壁上，窟区面积约3平方公里，地形复杂，险峻之处数不胜数。为了查明窟区内现存的石窟数量及其他建筑遗迹，美院师生和区内考察人员想方设法，冒着随时可能失足坠落山谷的危险，攀上攀下，对须弥山石窟的132个洞窟做了全面考察，进行了编号、著录、拍照，并草测了每个洞窟的平面图和剖面图，同时，还发现其他建筑遗迹多处、题记12则，并对碑刻进行了传拓。
对重点洞窟及造像实测的任务，由美院师生承担。面对这么多珍贵的遗存，美院的师生激动不已。将原计划只实测3个洞窟，增至6个洞窟，完成了北魏到隋唐各时代具有代表性的洞窟的测绘任务，为须弥山石窟的研究提供了最准确、最生动的形象资料。在1988年文物出版社出版的《须弥山石窟》一书中，通过一幅幅精细逼真的石窟实测图，我们能想象到当年美院师生在这里认真摹绘的场景。
直至1982年的这次考察之前，人们对须弥山石窟的历史情况掌握得并不确切。它最早开凿于何时，在哪些朝代都曾续凿，一直没有确定。
1962年的考察，受条件的限制，只对有造像的20个洞窟编了号，而在时隔20年的这次全面考察中，人们又有新的发现。新编的第14窟，位于子孙宫东面的绝壁上，在过去资料中全无记载。该石窟是一个平面方形的中心塔柱窟，塔柱三层，每层每面各一佛龛，窟门上部有方形明窗。造像题材为释迦佛、交脚弥勒、释迦多宝并坐像等。造像风格古朴，多为半圆雕，彩绘。专家们在对这座洞窟进行全面考察和研究后认为，它是须弥山石窟最早开凿的洞窟之一，其造像风格与云冈石窟北魏前期造像的风格接近。这座洞窟的发现，为须弥山石窟的开创时期找到了依据。
须弥山石窟没有明确纪年，要对石窟进行断代，主要凭借洞窟形制、造像风格与同期的其他石窟相比较进行判断。这次考察，对原断代为隋唐的四个洞窟重新断代，确定为北周洞窟。这些论断到今天依然被专家学者所认同。这批北周洞窟的发现，代表着我国石窟艺术一个重要的时代，有着极为重要的科学研究价值。
在须弥山，北魏石窟集中于子孙宫，以第14、24、32、33窟为代表，多是3～4.5米见方的中心塔柱式窟。塔柱四面分层开龛造像，第32窟塔柱多达7层。第24窟塔柱上层龛内雕刻佛传故事。北周石窟开凿工程向北发展，集中于圆光寺、相国寺区域，规模大、造像精，现存主要窟有第45、46、48、51、67等窟，都是平面方形的中心塔柱式窟。塔柱每面各开一大龛，四壁亦开龛，有的一壁三龛，龛形雕饰华丽。隋唐时的石窟主要分布在相国寺以北、以西。唐代石窟数量最多，一般4～5米见方，沿正壁和左右壁设马蹄形佛坛，成铺的造像配置坛上，5尊或7尊，多至9尊，不另开龛。第105窟是一座大窟，俗称桃花洞，主室内有近6米高的中心柱，柱四面和壁面开大龛，表现出磅礴的气势。
去年，记者到须弥山采访，在圆光寺第45、46两窟，依然能够感觉到当年须弥山石窟兴盛时的景象，无论造像还是装饰雕刻都蔚为壮观。佛像神情端庄，菩萨像头带花冠，胸挂项饰，装饰华丽。而第51窟的北周石窟，其造像之精美，佛像身躯之高大，为全国同期石窟之最，被著名考古学家、北京大学考古系宿白主任称为“须弥之光”。
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