我国古代工程伟大、历史悠久的京杭大运河，与万里长城齐名，居于世界著名古运河之首。古运河开凿于春秋末期吴国开凿“邗沟”，是沟通长江与淮河之间的河道。隋炀帝年间征调民工200余万，扩展为南北大运河，全长2700余公里，沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系。元代又将弓形运河改为南北直行，形成现在1794公里航程的运河路线，称为京杭大运河。
京杭大运河贯通南北，一路北上来到了北京被称为“海子”的什刹海、积水潭也就是运河的终点了。今天的积水潭，是元代运河南来的船队在元大都停泊的主要码头。也形成了热闹繁华的商业集市。到了民国年间，虽然水域面积缩小，但这里却能在北京消夏的美景中胜出，还得说得益于京剧名角儿的频频光临。
现在什刹海北岸的会贤堂对面，过去每年都照例要搭起几百人的杂耍棚子上演京剧。名演员如杨小楼、王瑶卿、梅兰芳、程砚秋、筱翠花等，每次演戏结束，都会在这里游玩观赏。即使没有演出的时候，他们也常会来这里走走。不论什么时候，戏迷们一听说角儿来了，一定会引起不小的轰动。
话说回来在中国，戏曲历来有水路传播的传统，十六世纪中期，昆曲，通过大运河北上京师，成为整个中国最流行的戏曲。
再后来清代乾隆八十寿辰，天下戏曲应诏赴京演出，徽剧“三庆班”的台柱子高朗亭和他的班社，沿着大运河进京一路边走边演，在济宁见识了柳琴戏，在临清碰到了汉剧，在德州和梆子腔同台演出，百花齐放的其他兄弟剧种，给了三庆班脑洞大开的机会。原本只是来祝寿的徽剧“三庆班”，就此在北京站稳了脚跟。
那个时候上戏园子成了老北京人最大的爱好。上至王公贵族，下至底层百姓，每个人都会哼一几句，三庆班意识到皇宫外的老百姓才是戏曲的衣食父母。在后来的几十年里，徽剧广泛借鉴其他戏曲的曲目、唱腔、表演，经过不断的碰撞融合，最终在大运河的最北端，诞生了一个全新的剧种——京剧。
某种意义上也可以说因为有了运河，才有了戏曲的传播，因为有了运河上的商业繁荣，中国的戏剧舞台更加多姿多彩，也更因为有了爱戏的观众，戏曲才能从民间走向庙堂，从庙堂又重新民间，焕发了勃勃的生机。
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赵倧博
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