中新社休斯敦11月19日电 美国宇航局(NASA)19日宣布，决定将杰泽罗陨石坑(Jezero Crater)作为2020年火星探测任务的着陆点。
美国宇航局官网19日消息，当日该机构举行媒体电话会议称，2020年火星探测任务—“流浪者号”探测车的着陆点为杰泽罗陨石坑。这是科学家们在60多个候选地点中，经过5年的研究和争论作出的最终选择。
2004年，NASA发射了两台火星漫游车：勇气号和机遇号。 这两台火星探测车最初设计用于拍摄、探索和研究火星表面的任务，设计寿命只有90天。然而，这两台太阳供能探测车的运行时间远远超过了它们的设计寿命。
美国宇航局介绍，选择这座28英里宽的陨石坑，一方面是让火星车尽量安全着陆，另一方面，该地所处环境可能满足探索火星生命的方案。
科学家指出，杰泽罗陨石坑是一个曾拥有湖泊、河流和三角洲的地方，可能保存着数十亿年前的有机分子和潜在的微生物的迹象。它位于伊希地平原(Isidis Planitia)的西部边缘。该地区是火星赤道以北的一个巨大盆地，是火星最具科学探索价值的区域。
科学家认为，杰泽罗陨石坑至少拥有五种不同类型的岩石，包括粘土、碳酸盐岩等。
美国宇航局指出，这一选择意味着工程师面临着重大挑战。杰泽罗陨石坑内的巨石、悬崖及沙砾等都将为探测器的着陆带来困难。
值得注意的是，会议上科学家表示，工程师已经开始改进探测车的着陆系统。其中，美国宇航局为探测车开发了一款名为“地形相对导航”(TRN)的新功能。该功能将基于对地形的广泛分析和验证测试，帮助探测车在杰泽罗陨石坑内选择最终目的地。这份分析报告将于2019年秋季出炉。
美国宇航局科学任务委员会副主管托马斯·祖伯臣(Thomas Zurbuchen)说，“在行星探测领域，没有比登陆火星更艰难的任务了”，“工程团队将继续测试‘地形相对导航’系统及其风险，并将对其测试结果进行独立审查”。
据《华盛顿邮报》报道，美国宇航局计划于2020年7月启动这项火星探测任务，并于佛罗里达州肯尼迪航天中心发射搭载着“流浪者号”的火箭升空。预计这辆探测车将于2021年在火星着陆。这项任务将收集火星上的岩石和土壤样本，并带回地球，同时，还将继续火星探测车的使命，寻找该行星上的生命的迹象。
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