1935年5月，蒋介石调动十几万大军围追堵截，扬言要让红军像当年太平天国将领翼王石达开一样，在大渡河全军覆没。红军要抢渡大渡河，走小路就必须通过彝族聚居区到安顺场。可是由于国民党反动派的长期欺压，彝汉矛盾非常激烈，红军先遣部队一进入彝区，就连连遭到袭击。怎么办？只能靠实际行动取得彝族同胞的理解和支持。红军以朱德总司令的名义，发布了《中国工农红军布告》。刘伯承和彝族首领小叶丹还在彝海边见面，歃血盟誓，结为兄弟。终于，中央红军赢得彝族群众的支持，摆脱了敌人的围追堵截，顺利通过四川凉山，给奇迹般的万里长征又增添了亮丽的一笔。

而《中国工农红军布告》由于写得像顺口溜一样通俗易懂，被传为佳话。“万里长征”的字眼，也是在这个布告里第一次出现的。