央广网临汾11月12日消息（记者陈锐海）深秋时节，花草凋零，千沟万壑的黄土高原上一片萧瑟。山西省临汾市永和县黄河沿岸的陡峭山崖上，那一抹抹绿色格外显眼。四万多棵侧柏分布在高低不一的石崖上，纵横有序。
临汾市永和县黄河沿岸的4500亩侧柏树成了一道绿风景。（央广网记者 陈锐海 摄）
看着这4500亩树大多活了下来，沐浴着阳光，在微风中摇曳，王爱民感到欣慰。他是永和县林业局党支部书记，10年前带着100多人的造林队，在这片寸草不生的山崖上，花了半年时间栽下这些树。跟在正常条件下生长的树相比，眼下这些缺土缺水的侧柏确实矮了些。但王爱民觉得，只要能活下来就是好的。来到这的人大多也感慨：“太不容易了。”
“不容易”三个字，一方面是指造林的条件艰难，另一方面是感慨生态环境变化之大。王爱民还记得，20世纪70年代，永和县水土流失极为严重，“下一场雨，土地褪一层皮”，以至于山头上一棵树都没有。一刮风，尘土飞扬，到处都是灰蒙蒙的，“脏得很”。
这不仅仅是个例。那个年代，受资源掠夺式开发和气候变迁等因素影响，我国北方地区生态环境遭到严重破坏。森林在消失，草原在退缩，随之而来是水土流失和风沙肆虐。仅东北、华北、西北地区就分布着我国的八大沙漠、四大沙地和广袤的戈壁，沙漠化土地面积以每年15.6万公顷的速度在扩展，年风沙日数常达80天以上，形成了从新疆到黑龙江绵延万里的风沙线。流沙压埋农田、牧场和水库，切断铁路、公路。
内蒙古鄂尔多斯市的库布其沙漠位于三北工程区内，曾经备受风沙侵蚀。（资料图）
失去绿色，人类的生存受到危险，一场绿色保卫战随之而来。
1978年，党中央、国务院做出战略决策，决定在西北、华北、东北风沙危害和水土流失重点地区建设大型防护林，揭开了我国大规模生态建设的序幕。
根据总规划，三北工程的建设范围西起新疆维吾尔自治区的乌孜别里山口，东至黑龙江省的宾县，北达国界线，南沿天津、汾河、渭河、洮河下游，东西长4480千米，南北宽560-1460千米。防护林建设工程区覆盖黑龙江、吉林、辽宁、北京、天津、河北、山西、内蒙古、陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆等13省份的551个县（旗、市、区）和新疆生产建设兵团，建设总面积为406.9万平方千米，占我国陆地总面积的42.4%。
工程建设期为73年，从1978年开始到2050年结束，分为八期进行建设——1978年-1985年、1986年-1995年、1996年-2000年，以后每10年为一期。主要目标为工程区森林覆盖率由1977年的5.05%提高到2050年的14.95%。
永和县百姓十年前在黄河沿岸山坡上栽下的侧柏，如今约有3米高。（央广网记者 陈锐海 摄）
如今，40年过去了，经过几代人的植树造林，三北工程已进行至第五期，一颗颗小树扎根到我国东北、华北、西北地区，在贫瘠的土地上一点一滴地成长起来。
据国家林业和草原局三北防护林建设局介绍，40年工程建设累计完成造林保存面积为3014.3万公顷，工程区森林覆盖率由1977年的5.05%提高到13.57%，活立木蓄积量由7.2亿立方米提高到33.3亿立方米，区域内生态环境发生了显著变化。
崛起的绿色长城遏制了风沙蔓延的态势。工程区沙化土地面积由2000年前的持续扩展转变为目前年均缩减1183平方公里，沙化土地连续15年持续净减少。工程区年均沙尘暴日数从6.8天下降到2.4天。
栽下的一棵棵树，控制了水土流失的灾害。据三北防护林建设局介绍，工程累计治理的水土流失面积为44.7万平方公里。其中，黄土高原林草植被覆盖度达到59.06%，年入黄河泥沙减少4亿吨左右。
红枣耐旱，是三北工程区内主要的经济作物之一。（央广网记者 陈锐海 摄）
环境改善了，土地生产力也明显提高，三北防护林工程区逐渐走出一条绿色发展的道路，年增产粮食1057.5万吨，营造各类经济林463万公顷，形成我国重要的核桃、红枣、板栗、花椒、苹果等干鲜果品生产基地。年产干鲜果品4800万吨，比1978年前增长了30倍，年产值达到1200亿元，约1500万人依靠特色林果业实现了稳定脱贫，走出了一条不砍树也能致富的新路子。
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