八届全国人民代表大会第四次会议通过的《中华人民共和国国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》中提出，要“加快中西部地区改革开放的步伐，引导外资更多地投向中西部地区”。为此，国家在加强产业和地区政策引导等方面做了大量的工作。在国家计划安排中，注意了向中西部地区的倾斜，有60—70％的国外中长期优惠贷款用于中西部地区。与此同时，为了加强对外资投向的引导，鼓励外资投向中西部地区，提高中西部地区对外资的吸引力，促进中西部地区的开发开放，促进地区经济合理布局、协调发展，国家计委、国家经贸委和外经贸部发布了《外商投资产业指导目录》，于1998年1月1日起开始实施。

    新颁布的《外商投资产业指导目录》在更加充分地体现我国对外开放的基本国策和相对稳定的外资政策，体现市场经济的原则，体现提高引进外资的质量，加大先进技术和设备的引进，提高产品档次的同时，增强了产业政策和地区政策的引导，特别是为鼓励外商向中西部地区．投资，对中西部地区给以了明显的倾斜，一些在东部沿海地区限制外商投资的项目，在中西部地区实行适当开放。如为鼓励外商在中西部地区投资新建大型水泥厂，目录中新增加了“日产4000吨以上水泥熟料新型干法生产线”，并加注了“限于中西部地区”。在电力工业中的“单机容量30万千瓦以下常规燃煤火电厂的建设、经营(小电网、边远山区及低煤质、煤矸石电厂除外)”一项中，也加注了“鼓励外商到中西部投资”。