由荷兰航空航天中心牵头的一个欧洲项目显示，未来的飞机跑道将不再是一条直线，而是圆形的，以便更好地利用风向，为多达三架飞机同时起降提供可能。
据埃菲社3月25日报道，这听起来有点像科幻电影，但这是一个被称为“循环轨道”的真实科研项目，该项目目前仍处于虚拟仿真测试阶段。荷兰航空航天中心研究人员亨克·赫塞林克对埃菲社记者说：“至少需要等20年才能看到这种跑道。”
该项目试图解决全世界飞行员经常会遇到的、有时甚至会造成航班延误或改道的一个难题：侧风着陆。赫塞林克解释说，若着陆时有侧风，飞机不能直线飞行，而必须对准始终保持固定方向的跑道进行复杂的飞行操作。
这个问题的答案很简单，但实际操作起来又非常困难，那就是修建圆形跑道。这样飞行员就可以根据实时风向来决定哪个点最有利于着陆。圆形跑道的直径应为3500米，周长约为10公里。
赫塞林克解释说，现实生活中这个空间不会被全部利用，因此为多达三架飞机同时起降提供了可能。圆形跑道的边缘将稍高于圆心，类似于场地自行车的赛道，不过不是椭圆形的，而是正圆形的。
圆形跑道的一个优点是，飞机可从圆周上的任何点起飞或降落。赫塞林克说，无论你在哪个方向，都可以快速直接地飞向目标机场。
虽然这个创意听起来很有未来感，但这并非人们第一次尝试圆形跑道。赫塞林克说，有一本杂志就曾想象，不久以后所有人都将开飞机去上班，因此设想在纽约摩天大楼的屋顶平台上建造圆形跑道，让小飞机像汽车那样降落停靠。
上世纪60年代曾有过更认真的尝试。当时美国的军用飞机在接近圆形的汽车跑道上进行着陆试验。赫塞林克说：“飞行员们表示，实际上操作非常简单，因为落地后由于向心力，你会自动停留在圆形跑道上，只要努力保持正确的方向就行。”
研究人员已做了虚拟仿真测试，现在想要进行下一步：利用像商用飞机那样起降的大载重无人机在圆形汽车跑道上进行真实测试。
圆形机场跑道理念意味着当前机场建筑结构需要作出巨大改变，因为候机室和飞机库必须位于圆形跑道中间。这很难在现有机场实行，最理想的是在建设中的机场试行。
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