山头南郭寺，水号北流泉，老树空庭得，清渠一邑传……

　　晚唐，杜甫流寓秦州时所作的这首杂咏，可能是现存最早赞美天水古树的诗歌了。斗转星移间，一千二百多年悄然逝去。然而，杜诗中的那棵老树依旧丰姿绰约，威风不减，矗立于天水南郭寺的庭院当中。若非神和天地的恩赐造化，那就是天水地理气候和人文情怀的硕果了。

　　我们今天已经确切的知道了杜诗中南郭寺“老树”的树龄，根据国家文物部门和权威人士用碳14法的测定，这棵古柏的年轮是二千五百年左右。由此推算，晚唐杜甫流寓秦州栖身南郭古寺时，这棵树也已是一千三百年的高龄了。难怪杜甫亲切地称它为“老树”。

　　南郭寺的“春秋柏”，是以天水为文化和地理中心的陇右地区古树遗存的代表性文物，也是渭河中上游地区古文明成就的一个标志性文化符号。在这个地区城乡各地，至今仍然存活着名目众多的古树。以它们或伟大壮美，或亭亭玉立的形象，向我们诉说着这片土地的悠久历史和灿烂文明，让我们这些后来人在蒙受荫护的同时心存敬仰和感恩。

　　据我近十年来的考察和不完全统计，天水城乡各地，现今存活的树龄六百年以上的古树，大约有四百二十多棵。其中以天水为多数，约有二百二十多棵。以渭水为界，南部各地为多。其中生长在陇山林区的有二百多棵，生长在天水各城镇的有二百多棵。这些饱经沧桑和风雨洗礼，甚至老态龙钟的古树，向我们诠释着天水和陇右的历史，展示着天水和陇右的人文精神。历史人文与地理环境息息相关。近年来，由天水古树引发的话题越来越多。渭河中上游以天水为中心和代表的陇右地区，作为中华古文明的发祥地之一，有许多让我们思考的历史文化现象和课题。探讨古树众多及其象征和代表的文化内涵，可以让我们追溯往昔，守望未来。

　　天地造化水作媒

　　地理环境与人文精神是人类面对的永久课题，也是当代世界人类历史与文明研究的基础课题。生物依赖于地理气候构成的环境生息繁衍。天水地处北纬34°05′至35°10′，东经104°35′至106°44′之间，渭水贯穿全境。远古造山运动崛起的青藏高原和众多东西走向的山脉，让天水恰巧坐落在秦岭、贺兰山、岷山等山脉的交汇结合地带。在青藏高原，上个冰河时期形成的冰川，融化和发祥出流向东方的长江、黄河两大母亲水系。地处长江、黄河中上游的天水，地理气候与青藏高原和两大母亲水系密切相关。来自印度洋的湿热气流在经过秦岭和青藏高原的阻挡以后，才能软弱地进入这里。在西北方，极地和西伯利亚的寒流只有经过茫茫蒙古草原、沙漠和贺兰山、六盘山等山脉的持续减弱，才能到达这里。这就使得天水形成了一种相对封闭和稳定的地理气候环境。有气象记录以来的近百年，天水的年平均气温总在10℃上下，年平均降水量约450至600毫米，无霜期一百八十多天。适中温和的气候，绵延纵横的丘陵山岳，使得天水和陇右地区基本上冬无严寒，夏无酷暑，四季分明，适合各类植物的生长发育，是一个植物多样性的地带。悠悠渭水自西向东蜿蜒流过，沟通和调节，滋润和灌溉着两岸的黄土地。形成了天水得天独厚的地理气候环境。古往今来，人们说到天水的地理气候，都用风和日丽、林泉之地，物华天宝、地灵人杰等溢美之词加以形容。一方水土养一方人。对天水这座古树众多的历史文化名城而言，还须加上一句“一方水土养一方树”。树木的生长如同人的生存，有了适宜的环境，自然就有了丰富的滋养，也就有了健康长寿。细数天水六、七百年乃至上千年的汉柏唐槐，说它们得益于天地造化并不为过。