据史料记载，鄂尔多斯大地曾经“草木盛、多禽兽”，水草丰美、森林茂密、野生动物众多。不幸的是，人们没有善待这片美丽而脆弱的土地。秦、汉、唐等朝代大规模地向鄂尔多斯地区迁徙人口，实行“移民实边”政策，伐林垦殖，加之民族战争、过度放牧、封建王公筑宫室以及气候变迁等因素，造成鄂尔多斯原始植被日趋减少，逐步有了毛乌素沙地和库布其沙漠雏形的记载。清朝中期以后，由于移民垦荒、战争以及自然灾害，原生态环境遭到严重破坏。到了近现代，特别是上世纪70年代以前，在“以粮为纲”和“牧民不吃亏心粮”的错误思想指导下，鄂尔多斯经历了三次大开荒，土地沙化1800多万亩，致使生态环境急剧恶化，群众生产、生活受到严重威胁。

　　半个世纪以来，鄂尔多斯各级党委、政府高度重视生态建设，各族人民付出了艰辛的努力，进行了艰难的探索，五十年代的“禁止开荒，保护牧场”，六十年代的“种树种草基本田”，七十年代的“以治沙为重点的农林水综合治理建设”，八十年代的“三种五小”，九十年代提出的“植被建设是鄂尔多斯最大的基础建设，是立市之本”，铺开了鄂尔多斯生态建设的历史画卷。到2000年，由于连续三年大旱，鄂尔多斯大地满目荒芜，赤地千里，80%草原沙化、退化，严重威胁着全市各族人民的生产生活。针对我市“十年九旱，灾害连年”的自然条件，市委、市政府按照科学发展观的要求，确立了建设“绿色大市、畜牧业强市”的发展思路，在全国率先实行禁牧、休牧、轮牧和标准化舍饲养殖，制定了农牧业经济“三区”发展规划，更是把防沙治沙作为求生存、图发展、谋富裕的根本大计和最大的基本建设来抓，总结经验，调整思路，转变发展方式，坚持不懈地领导全市各族人民投身于防沙治沙事业中。同时紧紧抓住国家西部大开发的历史机遇，大力推进林业生态重点工程建设，弘扬生态文化，培育林沙产业企业，即靠政策推动、工程带动、企业拉动推进了全市的防沙治沙。鄂尔多斯生态建设由此进入了历史上发展和恢复最快的时期，久违的满眼绿色在全市人民的热切盼望中重回鄂尔多斯大地。

　　目前，鄂尔多斯市森林总面积达到了2900万亩，森林覆盖率达到了22.21%，其中，有三个旗区的森林覆盖率超过了30%。培育规模经营的林沙产业企业20多家，生态旅游景点 20 多处，农牧民来自林沙产业的收入人均达2000元左右。毛乌素沙地和库布其沙漠已治理率分别达67.3%和23.3% 。

　　作为内蒙古自治区及全国的荒漠化大区，我市始终坚持困难再大，不向生态伸手，发展再快，不以环境为代价的理念，将防沙治沙纳入国民经济和社会发展规划，实施防沙治沙和科技治沙战略，制定优惠政策，充分调动社会各界参与防沙治沙的积极性，总结出了符合鄂尔多斯的防沙治沙模式，实现了“五个历史性转变”，从而创造了干旱少雨地区的绿色奇迹。

　　一是治理方式实现了由“索取自然”向“顺应自然”的历史性转变。鄂尔多斯属于典型的温带大陆性气候，年降水量小且集中，“十年九旱”是鄂尔多斯最基本的自然规律，我市充分认识、尊重、顺应自然规律，用人与自然和谐相处的理念寻找出路，坚定地从“人定胜天”的豪迈中解脱出来，把生态建设与经济社会发展大局紧密结合，统筹考虑，在发展经济过程中，不以牺牲环境为代价，做到了经济建设与生态建设同步协调，实现了经济与环境、人口与资源相和谐。同时，积极推进循环经济和节能减排，关闭污染企业，集中打造工业园区，占地总面积530.1平方公里，占全市国土总面积的0.61%,用乌审旗政府总结出的话说：“用1％的工业用地，来治理99％的自然生态。”久违的绿色重回大地，使鄂尔多斯天蓝、地绿、云白的美景得以再现。

　　二是农牧业生产实现了由“广种过牧”向“集中发展”的历史性转变。长期以来，养殖业是农牧民家庭经济的主要来源，放牧是畜牧业生产的基本方式。禁牧舍饲是一场触及农牧业灵魂的生产方式变革，落实禁牧、休牧、划区轮牧政策，推行标准舍饲化养殖遇到的阻力前所未有。从2000年开始，我市各级政府迎难而上，加强领导，强化政策，制定出台了《禁牧休牧划区轮牧和草畜平衡暂行规定》，《禁牧令》、《禁牧、休牧、轮牧暂行办法》、《舍饲养畜实施办法》、《草畜平衡管理实施细则》等，大力营造柠条、沙柳、杨柴等乡土灌木抗旱树种，形成了丰富的饲草料资源，使禁牧休牧轮牧和标准化舍饲养殖政策得以顺利推行，成功解决了林牧矛盾这一国际性难题。有效配置农牧业资源，优化了产业布局、人口布局和生态建设布局，减少了人类对大自然的索取，减轻了生态压力，农牧业生产经营方式由 “靠天养畜”变为标准化舍饲养殖，由“广种薄收”变为集中建设沿河现代农牧业带，农牧业经济结构得到极大调整和优化，基本形成了林牧一体化的生态畜牧业模式。

　　三是生态建设实现了由“单一投入”向“多元化投资”的历史性转变。我市长期坚持“谁建设、谁经营、谁受益”的原则，实行“个人、集体、国家一齐上”，推行“五荒”拍卖治理，允许治理成果有偿转让和依法继承，深化集体林权制度改革，实施生态公益林补偿制度，引导民营企业进入防沙治沙领域，鼓励和支持各类经济实体参与生态建设，促进了资金、技术、劳动力等生产要素向生态治理和开发聚集，创造了多种所有制共同建设、共同发展的环境，形成了以国家投入为依托，以政府投入为导向，以社会投入为主体的投入新格局。涌现出了亿利、东达、恩格贝、博源以及殷玉珍、乌日更达赖、盛万忠等防沙治沙典型企业和先进个人。全市5000 亩以上造林大户达60多户，非公有制造林面积占到总造林面积的90%。

　　四是防沙治沙形势实现了由“沙逼人退”向“人逼沙退”的历史性转变。多年来，鄂尔多斯坚持生物措施与工程措施，强化工程措施，抢抓历史机遇，全力组织实施生态重点工程，以大工程带动生态建设的大发展。坚持科学防治、适地适树原则，引进和推广抗旱造林、飞播造林、荒漠化防治等一系列技术，加快防沙治沙步伐。坚持重点防治与区域防治相结合，突出重点，因地制宜，分类施策，在库布其沙漠，采取“南围、北堵、中切隔” 的治理模式；在毛乌素沙地，采取“庄园式生物经济圈”的治理模式；在干旱硬梁区，采取“窄林带、宽草带、灌草结合”的治理模式；在丘陵沟壑区，采取“沙棘封沟、柠条缠腰、松柏戴帽”的治理模式。2000年以来，全市森林总面积增加了1311.58万亩，森林覆盖率提高了10个百分点，均超过了前50年增长幅度。全市沙化土地面积扩张速度减缓，沙化程度降低，沙尘暴强度明显减弱，水土流失地区得到有效治理，入黄泥沙量逐渐减少，具有鄂尔多斯特色的生态安全保障体系始见雏形，防沙治沙事业蓬勃发展。

　　五是广袤的沙地实现了由“贫瘠荒凉”向“绿色银行”的历史性转变。近些年来，市委、市政府立足地区特点和灌木资源优势，以产业化的发展思路指导生态建设，积极实施“反弹琵琶，逆向拉动”战略，全力构建林沙产业基地，着力培育龙头林沙企业，建立了林沙产业发展的服务体系和有效机制，极大的促进了林沙产业的快速发展，初步形成了以人造板、造纸、饲料、饮食品、药品、化妆品加工和生态旅游为主的林业产业体系。同时，加大了品牌培育力度，实施品牌经营战略。对具有一定生产规模的林沙产品积极注册商标，具有明显区域特色的林沙产品积极申报名牌产品，提高了林沙产品商品率和市场占有率。通过扩建原料林基地来推动和激励企业治沙，形成了治沙造林与林沙产业发展的互动，现已建成沙柳工业原料林597万亩、柠条和杨柴饲料林1412.5万亩、沙棘原料林48.6万亩、山杏原料林13万亩、枸杞原料林1.2万亩。建成碧森种业、碧海木业、宏业人造板、天骄人造板、东达纸业、毛乌素生物质热电、高原圣果、天骄食品等规模以上林沙企业 20 多家。建成成陵、恩格贝、响沙湾、七星湖、萨拉乌素等生态旅游景点 20 多处。

　　林沙产业的发展，吸纳了更多的社会资金投入防沙治沙领域，充分调动了全社会参与防沙治沙的积极性，逆向拉动了林业生态建设步伐，并在产业化发展过程中实现生态效益和经济效益的双赢。2009年，全市林业总产值达到了29亿元。

　　2010年6月17日，是第十六个“世界防治荒漠化和干旱日”，主题为“防沙治沙惠及民生”。荒漠化犹如一场“地球疾病”，正严重威胁着大量耕地、牧场和森林，并严重影响着人类的生存与发展。早在1975年，联合国大会就通过决议，呼吁全世界与荒漠化作斗争。1977年，联合国召开世界荒漠化问题会议，提出了全球防治荒漠化的行动纲领。1994年6月17日，《国际防治荒漠化公约》文本在巴黎通过。同年12月19日第 49届联合国大会根据联大第二委员会（经济和财政）的建议，通过了49/115号决议，决定从1995年起把每年的6月17日定为“世界防治荒漠化和干旱日”，旨在进一步提高世界各国人民对防治荒漠化重要性的认识，唤起人们防治荒漠化的责任心和紧迫感。这项由世界环境和发展首脑会议提议制定的公约，要求国际社会加强合作，进一步开展防治荒漠化的斗争。

　　我国在今年“世界防治荒漠化和干旱日”的宣传中，紧紧围绕“防沙治沙惠及民生”这一主题，提醒人们关注防沙治沙和保护生态环境对可持续发展的意义，号召人们积极抗击荒漠化，为人类的生存与发展提供可靠保障。