2004年，奥运会回到了希腊，这也是古代奥林匹克运动会和首届现代奥运会的故乡。共有创纪录的201个国际奥委会会员协会参加了本届比赛。本届奥运会共设了301个小项（比2000悉尼奥运会多1项）的比赛。其影响力激增达到新高，与2000年悉尼奥运会的36亿电视观众相比，本次共有39亿人通过电视收看了雅典奥运会。女子摔跤项目首次进入奥运会，游泳名将菲尔普斯共夺得8枚奖牌，其中赢得了6枚金牌并打破一项个人项目纪录。范莫塞尔也成为了首位职业生涯获得4枚奥运金牌和6枚奖牌的自行车女子选手。独木舟选手费舍尔则变成了在5届奥运会中每届比赛至少有2枚奖牌入账的运动员。田径名将奎罗伊在1500米和5000米两个项目上胜出，与此同时女将霍尔姆斯则在800米和1500米比赛中登上最高领奖台。在团体项目上，阿根廷以零失球夺得男足冠军；美国女垒登顶，全部比赛与对手的得失分比居然是51-1。