过去的博鳌人烟稀少，但从亚洲论坛举办以后，这里成了国内外知名的旅游胜地。据统计，博鳌镇在2000年之前仅有1.5万人，而现在博鳌人口已达3万左右，来自五湖四海的游客和商人常年络绎不绝，博鳌每天接待的游客平均都在5000人以上。

　　从博鳌亚洲论坛成立的2001年起，海南就率先宣布向亚洲的21个国家的团队游客实行免签证入境、对160多个国家的游客实行落地签证制度，吸引大批外国游客纷至沓来。海南还简化了办护照手续，如今一年签发的出国护照就相当于建省前39年的总和。海南岛已经成为目前全球最开放的岛屿之一。

　　据海南省旅游部门统计，近年来，到博鳌小镇观光游览的国内外游客每年都突破200万人次。由于1万多亩土地被征用建设亚洲论坛会址，从农村迁移到城镇的大部分博鳌人开始从事第三产业，还有相当一部分人外出务工。博鳌人的生活方式和生活观念得到了很大改变。近6年里，博鳌镇开起了30多家家庭旅馆和数十家饭店，生意兴隆。从2000年至今已有上千个国内国际会议在博鳌召开。（王英诚）