特奥会和残奥会是得到国际奥林匹克委员会承认的两个不同的组织。这两个组织最主要的区别在于参加者的残疾类型和运动能力的等级。

　　残疾标准

　　特奥会是为智障人士（ 8 岁以上）提供常年体育培训和竞赛的世界上最大的组织，目前在 150 多个国家中有超过 225多万名运动员参与了在当地、州、国家和世界范围内举办的 30 项奥林匹克形式的运动培训和竞赛。通过群众性的体育运动，特奥会使得参与者的健康长期受益，得到自我尊重和社会认同。

　　国际残疾人奥林匹克委员会是一个聚集了残疾人体育精英（肢体残疾）的国际性组织。该组织安排、监管并协调由体育精英参与的最重要的世界性和区域性残疾人奥运会以及其他不同的残疾人运动会（包括 25 个体育项目），是一个非盈利性组织，由 160 个国家残疾人奥林匹克委员会和 5 个国际残疾人单项体育协会组成。

　　能力标准和运动竞赛

　　特奥会允许智障范围内所有能力等级的运动员参与，为了确保公平的竞赛原则，特奥运动员将按照年龄和能力分成不同“组”，每个组都能给全部的运动员提供公平竞争的机会。这一原则将带给每个运动员有意义和愉快的经历，同时也可以激发他们的潜力，达到最好。

　　参加残疾人奥运会的运动员来自 6 种不同残疾组别，只有能力最强者才可以参与比赛。作为一种正规体育竞赛，那些没有达到竞赛标准的运动员不能够参与比赛，有部分达到标准的运动员也有可能在预赛中被淘汰。这种体育理念就是要选拔出“最好的”运动员或运动队。

　　特奥会是为超过100万心智有缺陷的儿童和成人举办的每年一次的运动训练与运动竞赛的国际化组织。

　　特奥会的宗旨是：让我们取胜。但如果我不能取胜，就让我在参与中成为勇敢的人。

　　我们的领导是：尤内斯·肯尼迪·施雷沃建立者荣誉主席，萨根特·施雷沃董事会主席，托内密·P·施雷沃、Ph·D、总裁和首席执行官。

　　我们的任务是：不断地给予他们良好的机遇，发展他们的健康水平，展示勇气，经历欢乐以及参与和他们的家庭。别的特奥会运动员及社团分享荣誉、技能和友谊。通过这些，我们为心智残缺的儿童和成年人提供每年的体育训练和各种各样的奥运类型的体育项目的运动竞赛。

　　我们的目的是:为所有的心智有缺陷的人参加特奥会的利益, 包括提高健康水平和运动能力, 增强自信心积极的自我平定, 增进友谊,提高家庭支持。特奥会运动员把这些利益付诸实施到日常的生活中、学习中工作中及周围的社会。当家庭成员学会了鉴赏他们的运动才能时, 谁参与谁就会变的强壮。社会自愿者发现这些运动员也是非常好的朋友, 并且每一个人都知道这些心智缺陷人很多的才能。

　　特奥会的技能、勇气、利益、欢乐的传递总的精神是没有地理、民族、政治、性别、年龄、种族及信仰的界限的。

　　特奥的起源和发展

　　1963年6月，在美国马里兰州，特奥创始人尤尼斯·肯尼迪·施莱佛女士为智障人士举办夏令营，开展体育娱乐活动。

　　1968年7月，第一届国际特奥运动会在美国芝加哥举行。

　　1968年12月，国际特奥会（Special Olympics International, SOI）成立。

　　1988年2月，国际特奥会得到国际奥委会正式承认。

　　特奥运动的发展得到世界各国政府和人民的支持和关注，到2003年，国际特奥会的成员已有150多个国家和地区，参加特奥运动的智障人士已由最初的100人发展到120多万人，已成功举办了11届夏季、7届冬季世界特奥运动会。

　　特奥运动的创始人-尤尼斯.肯尼迪.施莱佛女士作为肯尼迪基金会执行副主席和特奥运动的创始人，三十年来一直致力于加强和改善智力残疾人的生活质量，使他（她）们参与社会生活。她是肯尼迪夫妇九个儿女中的第五个孩子，出生在马萨诸塞州的布鲁克林市，毕业于加利福尼亚的斯坦福大学，并获得社会科学学位。毕业后，她以不同的身份在社会工作的各种领域为美国政府工作。1957年接管肯尼迪基金会，并为智力残疾人谋求公民权利。在她的领导下，该基金在医学研究、公众教育等方面做出了突出成就，她的工作得到了国际上认可，曾获得过美国最高荣誉——总统自由勋章。