2001年9月，向南林考入武汉军械士官学校，第一学期，开设的课程是指挥仪基本原理和炮瞄雷达基本理论，都是主课，两本教材都有1000多页，教员要求大家熟读熟记。厚厚的两本书，往往是看了前面忘了后面。有的同学开始打退堂鼓：“60分就行，何必把自己搞得那么紧张？”向南林耐心地告诉同学：“能来军校上学是十分难得的机会，不抓紧充电，浪费了多可惜啊！”

　　课堂上，向南林认真听；下课后，向南林反复看。图书馆、自习室、公共教室里经常能看到他刻苦学习的身影。武汉是尽人皆知的“三大火炉”之一，天气热得让人喘不过气。到了周末，同学们都去“泡”游泳池，向南林却常常一个人留在宿舍坚持看书学习……时间长了，两本书经不住他这样“翻腾”，书角卷了、书边烂了，很快没了模样。学员队长王光义被向南林的好学精神感动，特意又从教务处给他协调来两本新书，鼓励他好好学习。

　　勤奋之根扎得越深，成功之果就结得越实。结业考试时，向南林的这两门课全部都是优秀。放假前学校回收教材，别人都交两本，向南林一个人就交了4本。这下可好，“向四本儿”的别称，就在同学中传开了。