2003年向南林在武汉军械士官学校上学期间，恰好赶上总装备部抽调本系统部分文艺节目进京参加党代会汇报演出，向南林带领临时组建的小舞蹈队报名参赛。竞争异常激烈，休息室里时常能看到惨遭淘汰泪流满面的小女兵。《当兵的哥们》凭着浓浓的兵味杀入决赛，大家伙还没等高兴心先凉了半截。决赛名单上都是重量级人物，有美声唱法获过奖的、有搞专业舞蹈出身的、有多年扎根舞台经验丰富的，有几个战友打起了退堂鼓。向南林给他们打气，“咱们虽然最业余，但业余里有股浓浓的兵味，这是咱们的优势。选拔赛就是一场战斗，战场上只有胜负没有高低，咱们要让大家看看基层连队的生活，基层战士的风采！”一番话说得大家血往上涌。

　　为了把节目演好，突出兵味，向南林起早摸黑带领大家排练，一个台步、一个眼神地抠，别人休息了，他还反复琢磨。向南林把自己在连队的点点滴滴融入节目，把对基层生活的真情实感注入每个细节，在他的带领下，排练每次都有新突破，最终通过了决赛。汇报表演那天，一群年轻的士兵伴着优美的音乐在舞台上尽情挥洒，引来阵阵掌声。演出结束后，总部领导亲自接见了他们。