2003年，窦铁成他们转到甘肃乌鞘岭铁路复线施工。

当地属于高原区，狂风怒号、飞沙走石。都三、四月份了，天气仍然跟没走出“三九”天似的。地下冻层达到一米六、七。

窦铁成和工友们晚上加班时，人冷得直抱团、跳脚。清鼻涕流下来，还没来得及擦，已经冻成了冰溜子。再去看那些金属材质的仪器，不声不响地集体“冬眠”了——连它们都给冻得不显示数据。大家干完活回宿舍只洗个脸和脚，一盆水就变成了墨汁。

工期非常紧，上级下了死命令。窦铁成到工地后制定了节省时间的新奇方案：先放电缆后挖沟。

他整天在工地爬上爬下，电缆沟里的电缆支架把它的棉衣挂得一条条、一絮絮。项目经理在工地见到他，心痛地说：“要饭的都比你穿得好！”

有一天下午他们立了一根25米高的避雷针。不料晚上刮起了沙尘暴。窦铁成太累了，在宿舍里一躺下就睡死过去。夜里大风顶开了他的门，在他被子上扬了厚厚一层黄土，他竟全然不知。第二天早上一觉醒来，发现来了沙尘暴，窦铁成顾不得清扫满床的积土，穿上鞋就往工地跑。直到看见避雷针安然无恙，才放下一颗心。

乌鞘岭恶战，他和工友们提前两天完成了任务。